Charles Leclerc over Ferrari-gok in Maleisië: "Alles wat fout kon gaan, ging fout"

Charles Leclerc heeft zich tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië alsnog naar de vierde plaats gereden nadat Ferrari de race op slicks was begonnen. De gok pakte aanvankelijk volledig verkeerd uit, maar dankzij een sterke herstelrace wist de Monegask uiteindelijk achter teamgenoot Lewis Hamilton als vierde te finishen.

Ferrari kende een dramatische openingsfase. Zowel Leclerc als Hamilton begon op slicks terwijl de baan nog te nat was, waardoor beide coureurs direct terrein verloren en buiten de punten terechtkwamen. De coureurs op intermediates reden ondertussen steeds verder weg. Leclerc besloot aan het einde van de derde ronde alsnog naar de pitstraat te komen voor intermediates. Daardoor viel hij helemaal terug naar achteren, maar de keuze bleek uiteindelijk wel de juiste. Toen de Safety Car in de zesde ronde de race neutraliseerde, had Leclerc zich alweer aangesloten bij de coureurs die eveneens op intermediates reden.

Vanaf dat moment zat Ferrari op de juiste strategie en kon Leclerc zich verder naar voren werken. Uiteindelijk passeerde hij de finish als vierde, achter Hamilton op P3. “We zijn geëindigd waar we ongeveer hadden gehoopt te eindigen”, blikte Leclerc terug. “Kimi en Max waren vandaag gewoon te sterk voor ons. Wij eindigden daarachter met P3 en P4, maar het was wel een vreemde race.”

Volgens Leclerc werd de race vooral bepaald door de enorme tegenstelling tussen de eerste en tweede helft. “Ik denk dat alles wat in het eerste deel van de race fout kon gaan, fout ging. En alles wat in het tweede deel goed kon gaan, ging goed. Uiteindelijk hielden die twee uitersten elkaar dus in balans en eindigden we waar we hadden moeten eindigen. Maar het was wel een stuk spannender dan ik had gehoopt.”

Leclerc kreeg na afloop de vraag of Ferrari er verkeerd aan had gedaan om beide auto's op slicks te laten starten. Mogelijk had het team de strategie moeten splitsen, zodat in ieder geval één van de twee coureurs de juiste banden zou hebben gehad.

De Ferrari-coureur verdedigde de oorspronkelijke beslissing echter. Volgens hem blijft het in dergelijke omstandigheden altijd een moeilijke inschatting en brengt een gesplitste strategie ook risico's met zich mee. “Ik stond achter de beslissing van het team. Het was een heel close call, zoals dat altijd het geval is in dit soort omstandigheden. We zullen bespreken of het onder deze omstandigheden beter is om de strategieën van de twee auto's te splitsen. Maar als je de auto's splitst, betekent dat per definitie dat één keuze heel verkeerd is en de andere heel goed. Het is heel moeilijk om een scenario te hebben waarin beide keuzes ongeveer hetzelfde uitpakken.”

Ferrari dacht op dat moment dus de juiste beslissing te nemen. Toch ziet Leclerc een team dat er in dergelijke situaties structureel beter in slaagt om met beide auto's de juiste keuzes te maken. “Wij dachten natuurlijk dat we het juiste deden. Maar er is één team in het bijzonder, Red Bull, dat het meestal met beide auto's goed voor elkaar krijgt. We moeten begrijpen wat zij beter doen dan wij.”

Laatste nieuws in de Formule 1!