"Charles Leclerc enige coureur die Max Verstappen kan uitdagen"

Voormalig Formule 1-coureur Riccardo Patrese is ervan overtuigd dat Charles Leclerc de enige rijder in het huidige veld is die Max Verstappen kan evenaren in gelijk materiaal.

De 71-jarige Italiaan erkent dat Lando Norris dit seizoen wereldkampioen werd, maar stelt dat de Ferrari-coureur als enige op hetzelfde niveau zit als de viervoudig kampioen uit Nederland. Leclerc rijdt inmiddels zeven jaar voor de Scuderia, maar kon nog nooit serieus meestrijden om de titel. Zelfs in zijn beste seizoenen eindigde hij ruim achter de kampioenen.

Patrese legt de schuld niet bij Leclerc zelf, maar bij Ferrari. Het team gaf hem simpelweg nooit een auto waarmee hij kon strijden om het kampioenschap. In 2022, zijn beste jaar, finishte Leclerc als tweede maar met een achterstand van 146 punten op Verstappen.

Over teamgenoot Lewis Hamilton is Patrese eveneens positief. Hij gelooft dat de zevenvoudig wereldkampioen met de juiste wagen nog altijd kan vechten voor zijn recordbrekende achtste titel. Een titel die Hamilton volgens Patrese al had moeten hebben.

"Waar zou de verrassing zijn?", zei Patrese tegen journalist Leo Turrini. "Ook al heet de nieuwe kampioen Norris, de enige coureur die kan concurreren met Verstappen, die een absoluut fenomeen is, is Carletto. Hij vecht er altijd voor, maar door de Scuderia had hij nooit de juiste auto. Charles hongert naar triomfen. Ik begrijp zijn frustratie. De zeldzame keren dat hij fouten maakt, komt dat door zijn enorme wil om te winnen."

Over Hamilton voegde hij toe: "Lewis is de coureur die alle records in de Formule 1 heeft gebroken. Hij heeft zeven wereldtitels gewonnen, maar dat zouden er acht zijn. We weten allemaal hoe die achtste titel hem werd afgenomen in Abu Dhabi in 2021. Je moet iemand als hij een competitieve auto geven, anders valt het uit elkaar. Geef Lewis een Ferrari die minstens in de buurt komt van het sterkste team en je zult zien dat hij nog steeds meevecht."