Charles Leclerc domineert kwalificatie en grijpt zijn eerste pole, Max Verstappen P5 + UITSLAG

BAHREIN - Charles Leclerc heeft op het circuit van Bahrein zijn allereerste pole position gegrepen. De pas 21-jarige Monegask was tijdens alle kwalificatiedelen de snelste en reed uiteindelijk als enige in zijn Ferrari een tijd onder de 1:28. De tweede tijd werd in Q3 gereden door zijn teamgenoot en viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel, terwijl huidig wereldkampioen Lewis Hamilton genoegen moest nemen met de derde tijd. Max Verstappen was tijdens het laatste kwalificatiedeel slechts in staat één run te rijden, maar pakte in zijn met Honda krachtbron aangedreven RB15 netjes de vijfde tijd.

Q1
Tijdens het eerste, 18 minuten durende, kwalificatiedeel stuurde Robert Kubica als eerste zijn Williams bolide de door kunstlicht verlichte baan op. De teruggekeerde Pool eindigde de kwalificatie als laatste, op de voet gevolgd door teamgenoot George Russell. Vooraan ging de strijd als verwacht tussen de Ferrari's en de Mercedessen en het was uiteindelijk Leclerc die met een 1:28.495 het snelste was. Afvallers waren uiteindelijk Giovinazzi, Hulkenberg, Stroll en de beide Williams bolides, die ruim een seconde tekort kwamen op de rest van het veld.

Q2
Het middelste kwalificatiedeel werd wederom gedomineerd door Ferrari. Leclerc, bezig aan zijn tweede seizoen in de Formule 1 en aan pas zijn tweede weekend in dienst van de Italianen, reed slechts één run, maar was met een 1:28.046 ruim een halve seconde sneller dan de rest. Na een kwartier vielen Ricciardo, Albon, Gasly, Perez en Kvyat uiteindelijk af, terwijl Max Verstappen de zevende tijd noteerde.

Q3
Het gevecht om de pole werd in Q3 uiteindelijk geopend door de Fin Bottas. De winnaar van de eerste Grand Prix van het seizoen noteerde als eerste een 1:28.335, maar al snel ging zijn teamgenoot Hamilton daar onderdoor. Dat het echter nog sneller kon bewees vervolgens wederom Charles Leclerc, die als enige onder de 1:28 dook met een tijd van 1:27.958. Ondertussen waren er problemen met de Red Bull van Max Verstappen die nog steeds in zijn pitbox stond met het bodywork verwijderd. Net als Sebastian Vettel deed de Nederlander hierdoor uiteindelijk maar één ronde, terwijl de rest twee kansen had. De Duitser wist zich uiteindelijk tussen beide Mercedessen en zijn teamgenoot te nestelen, maar moest zijn meerdere erkennen in Leclerc die zijn eigen tijd in de laatste ronde nog verbeterde tot een 1:27.866. Max Verstappen evenaarde uiteindelijk zijn beste positie in Bahrein en mag de race zondag als vijfde aanvangen.

Uitslag kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein:
1. Charles Leclerc MON Scuderia Ferrari + 1m27.866s
2. Sebastian Vettel GER Scuderia Ferrari + 0.294s
3. Lewis Hamilton GBR Mercedes AMG Petronas Motorsport + 0.324s
4. Valtteri Bottas FIN Mercedes AMG Petronas Motorsport + 0.390s
5. Max Verstappen NED Aston Martin Red Bull Racing Honda + 0.886s
6. Kevin Magnussen DEN Rich Energy Haas F1 Team + 0.891s
7. Carlos Sainz ESP McLaren F1 Team + 0.947s
8. Romain Grosjean FRA Rich Energy Haas F1 Team + 1.149s
9. Kimi Raikkonen ITA Alfa Romeo Racing + 1.156s
10. Lando Norris GBR McLaren F1 Team + 1.177s
-- Q2 CUTOFF 1m29.471s --
11. Daniel Ricciardo AUS Renault F1 Team 1m29.488s
12. Alexander Albon THA Red Bull Toro Rosso Honda 1m29.513s
13. Pierre Gasly FRA Aston Martin Red Bull Racing Honda 1m29.526s
14. Sergio Perez MEX SportPesa Racing Point F1 Team 1m29.756s
15. Daniil Kvyat RUS Red Bull Toro Rosso Honda 1m29.854s
-- Q1 CUTOFF 1m29.959s --
16. Antonio Giovinazzi ITA Alfa Romeo Racing 1m30.026s
17. Nico Hulkenberg GER Renault F1 Team 1m30.034s
18. Lance Stroll CAN SportPesa Racing Point F1 Team 1m30.217s
19. George Russell GBR ROKiT Williams Racing 1m31.759s
20. Robert Kubica POL ROKiT Williams Racing 1m31.799s