Carlos Sainz neemt het op voor Lando Norris na kritiek op mentale openheid

Carlos Sainz verdedigt zijn voormalige McLaren-teamgenoot Lando Norris fel. De Williams-coureur hekelt critici die de openheid van de Brit over zijn mentale worstelingen tegen hem gebruiken.

Norris is een van de meest transparante coureurs als het gaat om zijn zelfvertrouwen en psychologische uitdagingen. Al sinds zijn rookieseizoen in 2019 sprak hij openlijk over zenuwen en zelftwijfel. Dit jaar vertelde de McLaren-coureur over de druk die hij voelde bij het aanpassen aan de MCL39, waarbij hij zijn perfectionisme en de tol daarvan tijdens de openingsfase van het seizoen benoemde.

De 25-jarige heeft zijn seizoen inmiddels omgedraaid met meerdere overwinningen en verkleint het gat naar teamgenoot Oscar Piastri in het kampioenschap. Daarnaast lopen de McLaren coureurs uit op Max Verstappen. Sainz vindt dat de eerlijkheid van Norris onterecht tegen hem wordt gebruikt. "Hij is opener naar de media en mensen dan welke andere coureur ook op de grid, en mensen gebruiken dat tegen hem", vertelt Sainz aan BBC Radio 5 Live. "Wat je op tv ziet, is wie hij als mens is. Hij is heel goed in zichzelf laten zien."

De Spanjaard benadrukt dat Norris niet de enige is die twijfelt of zelfkritisch is, maar dat weinig coureurs er publiekelijk over durven te praten. "Het is best triest. Waarschijnlijk hebben de negentien andere coureurs een vergelijkbaar niveau van twijfel en zelfkritiek in hun hoofd, ze zeggen het alleen niet hardop omdat we het liever binnenhouden." Sebastian Vettel prees Norris eerder voor zijn openheid en noemde het "vooruitgang" voor de sport.

Sainz is optimistisch over de titelkansen van zijn voormalige teamgenoot. "Als ik mijn beslissing baseer op snelheid en talent, ben ik voor honderd procent zeker dat hij dat heeft om wereldkampioen te worden. Het maakt niet uit als hij dit jaar niet wint, hij krijgt nog een kans. Hij heeft het potentieel, talent en de snelheid."