Carlos Sainz kijkt terug op zwaarste periode uit zijn F1-carrière: "Ik had het nooit verwacht"

Carlos Sainz heeft teruggeblikt op een van de moeilijkste periodes uit zijn Formule 1-carrière. De Williams-coureur noemt de maanden nadat bekend werd dat hij Ferrari zou verlaten als een bijzonder zware periode, maar stelt tegelijkertijd dat juist die tegenslag hem hielp om vervolgens zijn beste vorm te vinden.

Sainz keerde tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan terug naar een plek die voor hem bijzondere herinneringen oproept. Een jaar eerder behaalde hij in Bakoe zijn eerste podium met Williams, een moment dat hij nog altijd tot de mooiste uit zijn carrière rekent. De huidige situatie is echter heel anders. Hoewel Sainz zelf vindt dat hij op een hoog niveau rijdt, blijft het dit seizoen lastig om dat om te zetten in resultaten. "Ik denk dat ik dicht bij de top van mijn carrière zit. Ik heb het gevoel dat ik dit jaar goed rijd, maar tegelijkertijd is het een enorm frustrerend seizoen geweest", vertelde Sainz. "Veel problemen met de auto hebben ervoor gezorgd dat we niet de resultaten behalen die we voor ogen hadden."

Volgens de Spanjaard voelt 2026 daardoor als een mogelijk verloren jaar. "Op een bepaalde manier voelt het alsof dit een beetje een verloren jaar in mijn carrière begint te worden, omdat we onze doelen niet weten te bereiken. Ik hoop dat het gewoon een vreemd jaar is en dat we volgend seizoen in een betere positie zitten."

Sainz maakte in zijn carrière al deel uit van Toro Rosso, Renault, McLaren en Ferrari, voordat hij in 2025 de overstap naar Williams maakte. Bij het Britse team probeert hij zijn ervaring van de topteams te gebruiken om Williams verder te helpen.

Juist de periode waarin zijn vertrek bij Ferrari werd aangekondigd, noemt Sainz achteraf zijn moeilijkste moment. "Zeker de maanden nadat ik hoorde dat ik Ferrari zou verlaten. Eerlijk gezegd dacht ik dat ik daar nog lange tijd zou blijven", vertelt hij. "We hadden vier goede jaren gehad waarin Charles en ik volgens mij goed samenwerkten en het team de goede kant opging." Het nieuws kwam dan ook onverwacht voor Sainz. "Ik had nooit verwacht dat ik Ferrari zou verlaten, maar die situatie deed zich voor en ik had twee of drie maanden nodig om mezelf terug te vinden, te bepalen hoe ik mijn carrière wilde voortzetten en wat mijn volgende doel zou worden."

Die moeilijke periode bleek uiteindelijk een keerpunt. "Het waren moeilijke maanden, maar ik denk dat ik juist door die moeilijkheden daarna waarschijnlijk de beste vorm uit mijn carrière vond. Ik won in Australië, behaalde podiumplaatsen en volgens mij had ik een heel sterk seizoen in 2024."

Sainz besloot uiteindelijk zijn toekomst aan Williams te verbinden. Naast vertrouwen in het project speelt ook de werkomgeving daarbij een belangrijke rol. "Ik heb me vanaf het eerste moment thuis gevoeld. Bij Williams heb ik het gevoel dat mensen echt naar me luisteren en voor mij is dat als coureur fundamenteel", legt hij uit. "Ik wil het gevoel hebben dat wanneer ik iets zeg, mensen luisteren en dat bepaalde zaken vervolgens ook in de richting kunnen bewegen die ik voorstel."

De Spanjaard ziet bovendien overeenkomsten met zijn tijd bij McLaren, waar hij eveneens goed tot zijn recht kwam. "Een coureur kan op zijn best presteren wanneer hij zich in zo'n omgeving bevindt."

Laatste nieuws in de Formule 1!