Carlos Sainz: “Ik vraag dit seizoen om vooruitgang”

Carlos Sainz begint aan het nieuwe seizoen op een sleutelmoment, met nieuwe reglementen, een technisch vernieuwd project en het recente nieuws dat de Spaanse brouwer hem voortaan ook ondersteunt als sponsor van het Atlassian Williams F1 Team. Het nieuwe seizoen van het FIA Formule 1 Wereldkampioenschap, dat in het weekend van 6–8 maart van start gaat met de Grand Prix van Australië, luidt een volledig nieuwe cyclus in onder herziene technische reglementen die de competitieve verhoudingen aan de top van de autosport opnieuw kunnen definiëren.



In deze context begint Carlos Sainz aan zijn tweede seizoen bij het Atlassian Williams F1 Team, met een steeds prominentere rol binnen het project. Tegelijkertijd verstevigt Estrella Galicia 0,0 zijn langdurige relatie met de coureur door ook sponsor en officieel bier van het historische Britse team te worden. Na het evenement in Madrid kreeg Estrella Galicia 0,0 Motorsport de kans om met Carlos Sainz te spreken over deze nieuwe en spannende fase in zijn carrière.

Na meer dan tien jaar waarin jullie samen optrekken met Estrella Galicia 0,0: wat is er het meest veranderd in jou als coureur… en wat is er sinds die beginjaren onveranderd gebleven?
“Nou, het meest veranderde is allereerst mijn leeftijd. Uiteindelijk zijn we al twaalf jaar — dertien dit jaar, denk ik — samen onderweg in de autosport, met de ambitie om daar onze stempel op te drukken. Wat het minst is veranderd, is het verlangen en het plezier dat ik voel elke keer dat ik in de auto stap. Dat is intact gebleven sinds ik tien jaar oud was en voor het eerst in een kart stapte. Ik geniet nog steeds enorm van de autosport — ongeveer 150 dagen per jaar in een Formule 1-auto rijden is een voorrecht. Je kunt je voorstellen dat de opwinding niet is verdwenen. Wat het meest is veranderd, zou ik zeggen — zoals bij alles — is mijn volwassenheid: hoe je naar dingen kijkt, hoe je het leven ziet, hoe ik sport en competitie begrijp. In dat opzicht is alles geëvolueerd. En, zoals ze zeggen, ervaring telt, en die ervaring stelt je in staat om dingen vanuit een ander perspectief en met een andere mindset te bekijken.”

Dit seizoen krijgt de Formule 1 opnieuw een race in Madrid. Wat betekent een Grand Prix in Madrid voor de Formule 1, en persoonlijk voor jou als ambassadeur van het evenement?
“Het maakt me enorm enthousiast om mijn ‘thuis’-Grand Prix op slechts twintig minuten van de plek te hebben waar ik ben opgegroeid en naar school ben gegaan. Het vervult me met trots en het is iets waar ik ontzettend naar uitkijk. Het zal waarschijnlijk een beetje vreemd aanvoelen om naar een Grand Prix te gaan terwijl ik in hetzelfde huis slaap waar ik mijn hele leven heb gewoond en vervolgens ga racen, maar ik ben enorm benieuwd naar wat Madrid gaat neerzetten. Wanneer er een groot evenement in de stad plaatsvindt, doen we dat meestal heel goed.”



Denk je dat de Grand Prix in Madrid zal bijdragen aan de groei van de fanbase in Spanje?
“Ik denk dat er nog meer fans bij zullen komen. Er is nu al een enorme schare fans in Madrid en in heel Spanje die ons volgen — ik merk echt hoe sterk de Formule 1 de afgelopen jaren is gegroeid in Spanje. Er zijn steeds meer jonge mensen, jongens en meisjes, die ons overal volgen, en dat maakt me ontzettend blij. Dat zij nu de kans krijgen om de Grand Prix van dichtbij mee te maken in een stad als Madrid — die zelf ook internationaal sterk groeit, met elk jaar meer bezoekers — zal heel positief zijn voor de stad, voor de fans die we al hebben, en ik weet zeker dat het nog meer mensen zal aantrekken.”

Je begint het seizoen in een context van oprecht optimisme rond het Atlassian Williams F1 Team. Wat zijn, na de wintertests in Bahrein, je indrukken en welke ruimte voor progressie acht je realistisch gedurende het seizoen?
“De conclusie na de wintertests is dat we als team een ingewikkelde winter hebben gehad — ingewikkelder dan we hadden verwacht. Het seizoen is nog niet begonnen, maar we voelen nu al dat de start van het jaar zwaar zal worden. We zullen heel hard moeten pushen om de auto gedurende het seizoen te blijven verbeteren en hopelijk het jaar in een betere positie af te sluiten dan waarin we het beginnen. Dat gezegd hebbende, moeten we eerst naar de eerste race, kijken waar iedereen staat, zien hoe de auto’s zich gedragen onder deze nieuwe reglementen en begrijpen wat we eruit kunnen halen. Vanaf dat moment wordt het een ontwikkelingsstrijd om te zien wie zijn auto gedurende het jaar het meest kan verbeteren.”

Met de ervaring die je bij verschillende teams hebt opgedaan: voel je dat je rol nu verder gaat dan alleen rijden, ook als leider binnen het project?
“Uiteindelijk zijn we met twee coureurs — twee teamleiders — maar met mijn elf jaar ervaring in de Formule 1 denk ik dat ik kan bijdragen aan het vinden van de juiste richting om het team weer competitief te maken en op een dag opnieuw voor overwinningen te strijden met Williams. Ik zal proberen het team zo goed mogelijk te leiden en te begeleiden, zodat we kunnen bepalen welke koers we moeten varen om de auto te verbeteren.”

Het komende seizoen betekent een grote verandering in de Formule 1. Hoe belangrijk is aanpassingsvermogen in zo’n periode, en hoe ga jij persoonlijk met die overgang om?
“Met mijn ervaring heb ik al meerdere reglementswijzigingen meegemaakt in de Formule 1. Ze vereisten allemaal een bepaalde aanpassingsperiode voor elke coureur. Het is waar dat ik me niet alleen heb moeten aanpassen aan nieuwe reglementen, maar ook aan nieuwe teams. Ik heb inmiddels voor vijf verschillende teams gereden en ik ben ervan overtuigd dat ik me snel kan aanpassen, goed kan integreren en vanaf de eerste race volledig scherp zal zijn.”

Nu Estrella Galicia 0,0 sponsor en officieel bier is van het Atlassian Williams F1 Team: wat betekent het voor jou om te zien dat een merk dat jou al zo lang steunt, deze stap samen met jou binnen het team zet?
“Voor mij is het een bron van trots dat een Spaans merk als Estrella Galicia 0,0 mij heeft gesteund — niet alleen bij de vijf Formule 1-teams waarvoor ik heb gereden, maar ook in de stappen vóór de Formule 1, zoals in GP3 en de World Series by Renault. Zonder die steun in die twee cruciale jaren op weg naar de Formule 1 zou het veel moeilijker zijn geweest om te komen waar ik nu ben. Daarom zeg ik altijd: duizendmaal dank voor die steun vanaf zo’n jonge leeftijd — ik was toen 16 — en nu, op mijn 31e, waardeer ik dat enorm.”



Tot slot: wat vraag je van het seizoen 2026?
“Ik vraag het seizoen om vooruitgang. Uiteindelijk is mijn grootste wens om progressie te zien — om ontwikkeling te zien. Als team kunnen we veel bewijzen als we de auto dit jaar goed ontwikkelen en vooruitgang boeken van race één tot race 24. Als we dat doen, zullen we een van de teams zijn die zich het meest verbeteren. Dat is wat ik wil zien en waar ik me vooral op zal richten. Aan het einde van het jaar is er dan tijd voor een volledige evaluatie.”

VIDEO: Carlos Sainz rijdt op het stratencircuit van Madrid