Carlos Sainz en Alex Albon voorzichtig ondanks grote Williams-upgrade in Baku: "We zaten in een dieptepunt"

Williams introduceert dit weekend tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan een langverwachte upgrade voor de FW48. Carlos Sainz en Alex Albon zijn positief over de veranderingen, maar verwachten niet dat het team direct een grote sprong in het middenveld maakt. Williams werkt al sinds het begin van het seizoen aan het pakket, dat onder meer bestaat uit een lichtere en aangepaste chassis en een vernieuwd aerodynamisch pakket. Vooral het lagere gewicht moet direct voor tijdwinst zorgen.

Toch benadrukt Sainz dat Williams met een achterstand aan de upgrade begint. De ontwikkeling die eerder dit seizoen ontbrak, moet volgens de Spanjaard nog worden ingehaald. “Eerlijk gezegd denk ik dat we in Madrid op een dieptepunt zaten. We waren daar meer dan drie seconden van de snelste tijd verwijderd en ruim anderhalve seconde van de coureurs vooraan in het middenveld”, zegt Sainz. “We brengen nu iets dat meer in lijn ligt met waar we het seizoen mee hadden moeten beginnen. Het is nog steeds iets wat we race één hadden moeten hebben en niet pas rond race veertien of vijftien.”

Daarom verwacht Sainz niet dat Williams in Baku meteen vooraan in het middenveld staat. “Ik weet dat we in Madrid anderhalve seconde achter de snelste middenvelder zaten. Ik weet ook dat we in Baku geen anderhalve seconde winnen. Dat zal dus geen teleurstelling zijn, omdat ik realistisch ben over de cijfers.”

Albon ziet eveneens positieve signalen. Volgens de Thai is vooral het gewichtsverlies belangrijk, omdat de winst daarvan minder afhankelijk is van hoe de aerodynamische updates zich op het circuit gedragen. “De upgrade is significant als hij werkt, dus we moeten afwachten. We weten wat hij op papier zou moeten doen. Het gewicht is daarbij een belangrijk onderwerp en normaal gesproken levert minder gewicht gegarandeerd tijdwinst op”, aldus Albon.

De coureur benadrukt bovendien hoeveel werk Williams achter de schermen heeft verzet om midden in het seizoen een nieuw chassis te introduceren. Toch blijft ook hij voorzichtig over de positie van het team ten opzichte van de concurrentie. “Het is een goede upgrade, maar je moet ook kijken hoe snel het middenveld dit jaar zelf ontwikkelt. Het tempo waarin zij nieuwe onderdelen brengen is enorm. Zelfs met een grote upgrade van onze kant zullen we het middenveld op dit moment niet zomaar voorbijstreven.”

Voor Williams draait de update dan ook niet alleen om directe resultaten. Sainz wil vooral zien dat de ontwikkeling bevestigt dat het team de juiste richting heeft gevonden richting volgend seizoen. “Als de stap de juiste richting op gaat en levert wat we in de windtunnel en onze simulaties zien, geeft dat het team in ieder geval motivatie. Dan hebben we een pad en een richting om volgend jaar verder te gaan.”

Vorig jaar kende Williams juist een sterk weekend in Baku, met Sainz op de tweede startplaats en uiteindelijk een derde plaats. Een herhaling daarvan lijkt dit jaar volgens de Spanjaard niet realistisch. De belangrijkste test voor Williams is daarom of de nieuwe onderdelen daadwerkelijk de verwachte vooruitgang brengen. Lees hier meer over de Formule 1!