Bottas snelste in VT3 in Baku, Max Verstappen valt uit met opnieuw motorproblemen + UITSLAG

Valtteri Bottas won zojuist de derde vrije training op het circuit van Baku. Vóór Kimi Räikkönen die ook een tijd in de 1:42 wist neer te zetten. Derde werd Lewis Hamilton. Max Verstappen eindigde op P6 en viel tien minuten voor tijd stil terwijl hij in een flying lap in sector 1 en 2 zichzelf al had verbeterd, maar opnieuw liet de Renault krachtbron hem in de steek. Verstappen viel in sector 3 stil terwijl hij onderweg was naar een zekere top 3 tijd.

Na een prima vrijdag leek Red Bull op de goede weg, met het weekend voor de deur. De update van de motor zou voor een tijdswinst van 0,2 seconde per rondje moeten zorgen, terwijl het lange rechte stuk op het circuit ongeveer 0,3 à 0,4 seconde verlies zou opleveren ten opzichte van Mercedes en Ferrari. Met tweemaal een P1 van Max op vrijdag zou het gat met de concurrentie weer iets gedicht kunnen worden. Het liep anders. Althans voor Max Verstappen. Want Daniel Ricciardo vond zichzelf in de tijdentabel terug op de vierde plaats, in tijd niet ver achter de top 3.

Jolyon Palmer is de eerste uitvaller, na 10 minuten moet hij opgeven met een brandende motor die minutenlang blijft (na)branden getuige de marshals die met brandblussers driftig in de weer blijven. Het typeert het gesukkel bij Renault tot nu toe in Azerbeidzjan. Het duurt lang voordat we Red Bull terugvinden in de serieuze tijden sector omdat het team lang doorrijdt op de soft band, daar waar andere auto’s al lang de super softs hebben ondergeschroefd. Red Bull bleek vrijdag niet helemaal tevreden over de langere runs op deze band en besloot derhalve er tijdens VT3 nog wat extra aandacht aan te besteden.


Met nog een kwartier te gaan zien we Max dan op super softs naar buiten komen. Hij is direct snel, met zelfs paars in sector 2 (het snelst van allemaal dus). De Limburger parkeert zichzelf direct op P3, maar laat via de boordradio weten dat “de motor niet helemaal lekker aanvoelt”. Intussen schieten Räikkonen en Bottas als eersten de 1:42 in. Die kant lijkt het ook op te gaan met Max Verstappen. In de eerste en tweede sector weet hij zich opnieuw te verbeteren maar dan… opnieuw laat de Renault-krachtbron het afweten en Verstappen parkeert zijn bolide uiteindelijk in sector 3. In het laatste deel van de training zakt hij weg naar een uiteindelijke P6.

Van alles naar niets, voorlopig. Van een perfecte vrijdag naar een misschien zwarte zaterdag? Het team heeft nog een paar uur om het probleem op te lossen, want de kwalificatie wacht. Het wordt spannend voor Max, in twee opzichten: niet alleen de startplek voor de race van zondag, maar ook de betrouwbaarheid van de fragiele Renault-motor.