Audi hint op snelle F1-promotie voor Freddie Slater: "Misschien zelfs eerder"

Audi ziet een duidelijke toekomst voor Freddie Slater binnen het eigen opleidingsprogramma. Mattia Binotto, CEO van Audi, heeft tijdens het Grand Prix-weekend in Azerbeidzjan laten weten dat de 18-jarige Brit mogelijk al eerder dan gepland een kans krijgt in de Formule 1.

Slater maakte eerder dit jaar deel uit van het Audi Driver Development Programme en kende vervolgens een sterk seizoen in de Formule 3. De Brit eindigde als tweede in het kampioenschap achter Ugo Ugochukwu. Volgend seizoen maakt hij de overstap naar de Formule 2, waar hij voor Invicta Racing zal uitkomen.

Op de vraag of Slater in 2027 meer Formule 1-taken kan krijgen, hield Binotto de deur nadrukkelijk open. "Of misschien zelfs eerder", antwoordde hij. "Freddie maakt zeker deel uit van ons driver development-programma. Hij heeft veel potentie, doet het goed en is net tweede geworden in het kampioenschap."

Slater verloor tijdens de slotfase van het F3-seizoen de leiding in het kampioenschap. Een lastig weekend in Madrid kostte hem uiteindelijk de titel, maar Binotto ziet ook een belangrijke les in die tegenvaller. "Hij leidde het kampioenschap voor het laatste weekend in Madrid en is nu tweede geworden. We hebben dat met hem besproken. Het kan ook een geweldige les zijn. Soms gaat het zo en zal het uiteindelijk snel worden vergeten. Belangrijker is wat hij in de toekomst gaat leveren. F1-taken horen daarbij, want dat maakt deel uit van het ontwikkelingsplan."

Audi heeft dit seizoen nog ruimte voor een extra optreden van een jonge coureur tijdens een vrije training. Volgens de Formule 1-reglementen moeten teams die niet met een fulltime rookie rijden meerdere FP1-sessies beschikbaar stellen aan jonge coureurs. Audi gebruikte twee van die mogelijkheden tot nu toe voor Paul Aron, waardoor er nog ruimte is voor Slater om dit seizoen ervaring op te doen in een Formule 1-auto.

Ook Allan McNish speelt een belangrijke rol in de ontwikkeling van Slater. De voormalig Formule 1-coureur en huidige Racing Director van Audi heeft veel ervaring met het begeleiden en beoordelen van jonge talenten.

Een mogelijke racezit voor Slater hangt echter niet alleen af van zijn eigen ontwikkeling. Audi beschikt momenteel over Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg. Vooral Bortoleto wordt gezien als een belangrijk onderdeel van de toekomst van het team, terwijl Hülkenberg volgend seizoen de leeftijd van veertig jaar nadert. "Een F1-zitje in de toekomst zal afhangen van hoe sterk hij zich blijft ontwikkelen. Maar wanneer je een coureur in je academy hebt, is het uiteindelijk op de een of andere manier de bedoeling dat hij vroeg of laat in je F1-zitje terechtkomt", aldus Binotto.

De Audi-topman is bovendien tevreden over de ontwikkeling die Slater dit seizoen heeft doorgemaakt. "Als je kijkt naar zijn F3-seizoen vanaf het begin, toen hij misschien iets te veel van de banden vroeg, is hij steeds beter in balans gekomen. Hij gaat beter met de banden om, doet meer ervaring op en heeft het seizoen zeer sterk afgesloten."

Slater richt zich voorlopig op zijn overstap naar de Formule 2, maar de uitspraken van Binotto maken duidelijk dat Audi hem op termijn als kandidaat voor een eigen Formule 1-zitje ziet. Dat moment zou bovendien eerder kunnen komen dan aanvankelijk werd verwacht.

Lees hier meer over de Formule 1!