Andrea Stella wijst Ferrari en Mercedes aan als 'teams to beat'

Andrea Stella beschouwt Ferrari en Mercedes als de te kloppen teams na de wintertests in Bahrein. De teambaas van McLaren denkt dat het team niet ver achterligt, maar ziet Red Bull eerder als directe concurrent dan de twee koplopers.

De tests zitten erop en de focus verschuift naar Melbourne, waar het langverwachte seizoen van start gaat. Stella was overwegend positief over het verloop. De MCL40 draaide betrouwbaar en het team werkte vrijwel het volledige testprogramma af op het gebied van functionaliteit, betrouwbaarheid en racetempo.

"Elke dag hebben we een beetje performance toegevoegd, simpelweg doordat we konden testen en experimenteren met setup, aerodynamische optimalisatie en banden", vertelde Stella. "En ook met de benutting van de power unit, wat een belangrijke factor is in de pikorde."

Stella zag genoeg om Ferrari en Mercedes als koplopers te bestempelen, maar benadrukte dat McLaren deel uitmaakt van de top vier. Op de vraag of hij Red Bull dan als naaste concurrent beschouwt, wees hij op de racesimulatie van donderdag, waarin Oscar Piastri en Max Verstappen op een vergelijkbaar tijdstip een vergelijkbaar tempo reden.

Toch plaatste de Italiaan een kanttekening. Het tijdstip van de dag beïnvloedt de baanomstandigheden en daarmee de rondetijden aanzienlijk. Lando Norris reed aan het einde van de derde dag een sterke simulatie, maar dat was vermoedelijk het snelste moment van alle zes testdagen.

"McLaren en Red Bull zitten waarschijnlijk heel dicht bij elkaar", concludeerde Stella. "Ferrari en Mercedes liggen een stap voor."