"Als je Max Verstappen weghaalt bij Red Bull, wie hebben ze dan?"

Volgens Juan Pablo Montoya kan Mercedes niet anders dan Max Verstappen contracteren als de mogelijkheid zich voordoet. De voormalig Formule 1-coureur waarschuwt Red Bull dat ze dan alleen nog maar ‘drie coureurs hebben die niet finishen en geen punten scoren’.

De geruchten over Verstappens toekomst zijn de afgelopen weken weer opgelaaid. De viervoudig wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport jaagt dit seizoen op zijn vijfde opeenvolgende titel, maar heeft tot dusver slechts één zege geboekt. Teambaas Christian Horner bevestigde vorig jaar het bestaan van een prestatieclausule in Verstappens contract waarmee hij mogelijk vroegtijdig kan vertrekken.

Montoya schetst een gedetailleerd scenario voor een mogelijke transfer naar Mercedes. "Ik denk dat Toto Russell zou laten zitten en zou zeggen: 'Ik wil je bij me hebben, maar we gaan Max contracteren. Als je comfortabel bent met het racen met Max en het samenwerken met Max, is het stoeltje van jou. Als je niet comfortabel bent, staat de deur open'", vertelt Montoya aan AS.

De zevenvoudig GP-winnaar ziet meerdere redenen voor Mercedes om Verstappen aan te trekken: "Aan de ene kant om Max te hebben, aan de andere kant voor de kans om te destabiliseren, want als je Max weghaalt bij Red Bull, wie hebben ze dan?"

Williams-teambaas James Vowles, voorheen strategisch directeur bij Mercedes, is sceptisch over een mogelijke samenwerking tussen Verstappen en Russell. "Ik denk het niet", reageert hij op de vraag of beide coureurs kunnen samenleven bij Mercedes. "Ik denk dat het twee heel verschillende karakters zijn."

Vowles wijst op de prestaties van het huidige Mercedes-rijdersduo: "George levert. Hij is een beetje rustig geweest, maar je kunt hem dit jaar eigenlijk niets verwijten." Over Verstappen zegt hij: "Hij komt met veel nadelen die we moeten erkennen. Ik denk niet persoonlijk dat er plaats voor hem is."

Russell zelf staat open voor een samenwerking met Verstappen: "Waarom zouden ze Max niet willen contracteren? Het is volkomen begrijpelijk. Hij is op dit moment de beste. Het maakt me geen zier uit, want prestatie is mijn valuta en op dit moment denk ik dat ik presteer zoals wie dan ook op deze grid."