Clio Cup Belgium in het teken van toeganklijkheid én fair-play

HEIZEL - Een twintigtal rijders die zich reeds hebben ingeschreven voor de nieuwe Clio Cup Belgium 2008 waren deze namiddag aanwezig op de overvolle stand van Renault in paleis 5 van het Autosalon.

Terwijl het grote publiek rondjes draaide rond de Renault F1-bolide, die blijkbaar niet alleen Fernando Alonso doet dromen, woonden een honderdtal genodigden van Renault België Luxemburg in een zaal van paleis 11 de officiële presentatie van het kampioenschap 2008 bij, voorgesteld door Thierry Tassin en zijn agentschap Track on Time.

“De herlancering van de Clio Cup wordt geplaatst in het teken van de gezelligheid en toegankelijkheid in de paddock én de fair-play, zowel op de piste als daarnaast”, benadrukte de viervoudige winnaar van de 24 uur van Francorchamps. “Zij die met de botsautootjes willen spelen, moeten maar naar de kermis trekken.”

Geen sprake meer van hoge herstelkosten aan het koetswerk dus. “Ons team van technische commissarissen en onze wedstrijdleiding zijn goed gerodeerd. We zullen een nultolerantie toepassen. De regels van de sportiviteit zullen even strikt moeten worden nageleefd als tijdens het afgelopen seizoen bij de jonge wolven van de Formula Renault 1.6.”

Iedereen is dus gewaarschuwd. En iedereen, dat zijn een pak rijders. Naast de 19 wagens die reeds officieel zijn ingeschreven komen er nog een tiental auto’s voor enkele Nederlanders, maar ook enkele Belgische jonge wolven. Daarbij hoogstwaarschijnlijk Kevin Demaerschalk, in 2007 één van de revelaties van het seizoen FR 1.6. “Er blijven nog drie maanden voor de eerste wedstrijd en heel wat rijders wachten nog op een groen licht van één of andere sponsor om hun deelname te bevestigen”, preciseert TT.

Laat ons eerst even de zekere deelnemers overlopen, met minimum vier wagens voor het team van Racing for Belgium. De referentie van het team is Philip Jacobs, een ervaren rot van de Clio Cup, want in 2004 streed hij nog met Corthals om de titel.

In afwachting van de terugkeer van een andere kampioen is het team van Wim Coekelbergs ook verheugd de deelname van Pierre-Yves Hardenne te kunnen aankondigen. De ex van Justine Henin is bezeten door gemotoriseerde sporten en koos voor de Clio Cup om zijn debuut in de autosport te maken.

Jean-Baptiste Malherbe en Ronnie Latinne zijn geen onbekenden voor de promotieformules van het Franse merk en ook uit andere kampioenschappen maken rijders hun opwachting, zoals Laurent Culot, Martin Lucas, Romain Troonbeeckx of nog Olivier Meurens.

Tijdens de Clio Cup 2008 kunnen we ook kennis maken met enkele nieuwelingen als Mathieu Novali, de Britten Nick Jones en Rob Austin en de Fransen Marc-Antoine Colas en Thierry Boetsch, overtuigd door Patrick Perrin, die tot groot plezier van elk ook zelf zijn comeback maakt.

Dan is er nog de Guest Car ingezet door Renault België Luxemburg, die enkele sterren uit de sport- of showbizwereld de kans zal geven van het racen in peloton te proeven. De zes meetings die op het programma staan worden verreden in Zolder (Belgian Race Kick Off en Truck GP), Francorchamps (World Series by Renault, 12 uur en Racing Festival) en op de Nürburgring (World Series).

“Bij de twee grote meetings van de World Series rijden we samen met onze Duitse buren, terwijl we in het voorprogramma van de 12 uur het gezelschap krijgen van de deelnemers uit het Zwitserse kampioenschap”, legt Tassin uit. “Het seizoen 2008 begint officieel met twee Test Days, de eerste op 25 maart in Francorchamps, de volgende tijdens de voormiddag van 3 april in Zolder.”

Bij de belangrijkste nieuwigheden voor 2008 die deze zaterdag werden onthuld hoorde ook de aankondiging van een nieuwe motorleverancier voor alle klanten van de Cup. “Alle wagens moeten worden uitgerust met de motorkit 2008 (schroeven van de aandrijfstang en overbrenging). De motoren worden bij onze nieuwe motorleverancier Fabio Lazzerini (R-Tec) op de bank gezet, vooraleer ze voor de eerste wedstrijd worden verzegeld.”

Zo kan een perfecte gelijkheid worden gegarandeerd. Nieuwe Michelin-banden (harder en met een langere levensduur) werden speciaal door Renault Sport ontwikkeld en zijn verplicht te gebruiken voor de twee manches van 25’ (geteld in aantal ronden), waarvan de startgrid wordt bepaald door de kwalificatiesessies (eerste sessie voor race 1, tweede sessie voor race 2)

Bij elke meeting zal er door AXL Gold Racing van Alex Parmentier een nieuwe service voor reserveonderdelen worden verzorgd.

Zo kunnen de kosten voor de enige promoformule voor toerismewagens in België nog meer worden gedrukt. De beloning voor de winnaar van het kampioenschap past helemaal bij dit uitzonderlijke sprintkampioenschap: een premie van 30.000 euro en een test in een Mégane. “De anderen worden echter niet vergeten. Omdat we het in de paddock gezellig willen houden organiseren we samen met Renault en onze partner Stand 21 na elke meeting een kleine tombola, naast uiteraard de banden die door Michelin aan de eerste drie worden geschonken.”

Om maar duidelijk te stellen dat Renault en Track on Time werkelijk aan alles hebben gedacht om de Clio Cup 2008 onder een goed gesternte te laten beginnen.