Testfase geslaagd: Continental test banden voor klanten voortaan in rijsimulator

Continental heeft zijn nieuwe rijsimulator voor banden in gebruik genomen. Hij zal voortaan worden gebruikt om nieuwe banden te ontwikkelen en andere te verbeteren, en dat vooral voor fabrieksbanden. Aan de operationele fase ging een intensieve testfase van ongeveer twaalf maanden vooraf. Virtuele bandentests besparen grondstoffen en verkorten de ontwikkelingstijden. Het hoogtechnologische systeem staat bekend als een DIL-simulator (driver-in-the-loop) en berekent de exacte parameters op het gebied van rijdynamiek voor de banden en het respectieve testvoertuig. Dankzij zijn doorgedreven wendbaarheid geeft de simulator de professionele testrijders van Continental subjectieve rij-indrukken die nauw aansluiten bij degene die ze tijdens bandentests op een echt circuit krijgen.

“Virtuele ontwikkelingsmethoden helpen ons om efficiënter te werken en oplossingen te ontwikkelen die nog beter aansluiten bij de behoeften en vereisten van onze klanten. Virtuele testkilometers spelen bovendien een cruciale rol in het behoud van waardevolle grondstoffen,” verduidelijkt Bernd Korte, Head of Passenger Tire Development voor de OE-activiteiten van Continental. “Met onze nieuwe rijsimulator kunnen we de ontwikkelingstijden inkorten en het gebruik van grondstoffen in de productie en logistiek optimaliseren.”

Virtuele tests werken als volgt: De simulator berekent de exacte rijparameters voor de banden en het overeenkomstige testvoertuig. Continental laadt het relevante bandenmodel voor het specifieke voertuigmodel van de klant in de simulator. Dat bandenmodel bevat nauwkeurige informatie over profieldesign, loopvlak en rubbersamenstelling. Zo beschikt de testrijder over een gericht bandenmodel voor een specifieke modelvariant, net zoals dat eerder het geval was op het fysieke testcircuit.

In de simulator kunnen banden voor alle voertuig- en aandrijfvarianten worden geanalyseerd, en dat voor personenwagens en bedrijfsvoertuigen met een elektro-, hybride- of verbrandingsmotor. Het cruciale voordeel is dat de parameters van de band op elk moment digitaal kunnen worden bijgestuurd. Zo kunnen testritten met korte intervallen worden herhaald en kunnen subjectieve rij-indrukken onmiddellijk met elkaar worden vergeleken. Dankzij het doorgedreven bewegingsplatform (4 meter lang, 5 meter breed) met een maximale acceleratie van 12 meter per seconde, ervaren de testrijders de zes dimensies van voertuigbewegingen, net als in een echte wagen op een fysiek testcircuit. Dat zijn onder meer overlangse en overdwarse bewegingen, uitslagbewegingen en gier-, duik- en rolbewegingen. Professionele testrijders zijn opgeleid om deze subjectieve rij-indrukken te integreren in het ontwikkelingsproces. Die ervaring is essentieel om de exacte bandenset-up te verkrijgen die autoconstructeurs voor een bepaald voertuigmodel wensen.

“Met onze rijsimulator evalueren en optimaliseren we een band alvorens we hem voor het eerst fysiek bouwen,” aldus Julian Kroeber, die verantwoordelijk is voor de bandensimulator bij Continental. “Dat stelt ons in staat om ons ontwikkelingsproces verder te optimaliseren. Bovendien bespaart het onze klanten heel wat tijd.”

Nieuwe materialen die voor het eerst in een band worden gebruikt, kunnen ook uitgebreid worden getest in de nieuwe simulator. Die tests zijn vitaal: telkens een goedgekeurd materiaal in een band wordt vervangen door een nieuw materiaal, moeten de eigenschappen van het materiaal en de interacties met andere materialen grondig worden onderzocht. Continental verzekert dan ook dat zijn banden beantwoorden aan de hoogste veiligheidscriteria, alsook aan andere belangrijke eisen zoals rolweerstand en geluidsproductie. Elke testcyclus afgewerkt in de rijsimulator in plaats van op echte wegen, beperkt het aantal tests dat moet worden gereproduceerd. De investering in deze nieuwe testtechnologie draagt dan ook bij aan de doorgedreven duurzaamheidsactiviteiten van Continental. De onderneming heeft zich als doel gesteld de meest vooruitstrevende en ecologisch en maatschappelijk verantwoorde bandenfabrikant te worden. Daartoe investeert Continental sterk in innovatieve technologieën en duurzame producten en diensten over zijn hele waardeketen.