Mister Le Mans begint aan zijn laatste DTM-seizoen

Ingolstadt - Als zondag de lichten uitgaan op Hockenheim, dan zal voor Tom Kristensen zijn laatste DTM jaar ingaan: De Deen, die geen F1 carrière kende, zal het DTM gaan verlaten om zich volledig te storten op zijn grote passie: sportscar racing. Zo veel als acht overwinningen op de 24 uur van Le Mans maken hem 's werelds meest succesvolle coureur in die tak van de autosport. Hij heeft niet voor niets de bijnaam: ‘Mister Le Mans’

Wanneer Tom Kristensen afscheid neemt van het paddock aan het eind van dit seizoen, dan is hij meer dan een half decennium lid geweest van de DTM familie en zal hij zijn stempel achterlaten op wat de meest populaire internationale tourwagen serieus is, op de baan en daarbuiten. Zeven pole positions, 16 podiumplaatsen en drie overwinningen maken daar al een indrukwekkend cv van, die de Deen nog graag wil uitbreiden. "Het heeft lang geduurd om dit besluit te nemen en nu is het zover", zegt Kristensen. "Van nu af aan, zal ik mijn motor frank en vrij starten en voor de laatste keer vechten voor de titel. Mijn persoonlijke finale in de DTM begint dit weekend in Hockenheim."
Hoe succesvol Kristensen ook is geweest in de DTM, sports cars waren altijd zijn grote passie. "Het delen van de cockpit met andere rijders, samenwerken om de beste afstelling te vinden en het vechten voor de overwinning op een unieke baan - dat is simpelweg het meest overweldigende element voor mij," aldus Kristensen. Acht keer wist hij, meer dan welke andere coureur in de wereld dan ook, als 41-jarige Deen als eerste over de streep te komen tijdens de beroemde 24 Uur van Le Mans. De laatste keer was dat in 2008, achter het stuur van de Audi R10 TDI. "Het feit dat Audi mij toestaat om mee te doen in twee van zulke verschillende klassen op het hoogste niveau in de autosport vind ik een enorm voorrecht waar ik alleen maar waardering voor heb," zegt de dankbare Kristensen.

Kristensen houdt ervan om zijn unieke veelzijdigheid tentoon te stellen door zich optimaal bezig te houden in de cockpit van zowel zijn Le Mans auto, als zijn DTM bolide. Zijn antwoord op de vraag welke van de twee klassen zijn favoriet is, blijft de Deen erg diplomatiek: Le Mans is de beste en grootste race voor hem, de DTM de beste en grootste race series. "De DTM is een geweldige periode in mijn carrière, waarin ik veel verschillende dingen heb geleerd en met geweldige mensen heb gewerkt," zegt hij reflecterend op de afgelopen jaren.

"Ik heb vele discussies gevoerd met Tom over zijn toekomst en natuurlijk het feit dat hij zich volledig wil storten op sports cars," zegt het hoofd van Audi Motorsport, Dr. Wolfgang Ullrich. "Wanneer hij weggaat, zal de DTM niet alleen een snelle coureur verliezen die altijd in staat was te winnen, maar ook een groot sportman die gerespecteerd wordt door zijn rivalen en fans vanwege zijn vriendelijk karakter. Maar voor nu kijken we samen uit naar tien spannende DTM weekeinden."

Zelfs voordat het DTM seizoen ook maar begonnen was, pakte Kristensen zijn eerste overwinning: Samen met Dindo Capello en Allan McNish won hij de 12-Uurs race van Sebring in maart met behulp van de kersverse Audi R15 TDI. Halverwege Juni wil hij zijn negende overwinning pakken op Le Mans in de nieuwe Audi monster gerund op diesel./Door Nawid Farhadi.