Verstappen wil nog sneller zijn, maar dan met meer controle: "Niet langzamer na fouten, juist sneller"

BAKU - Max Verstappen zegt dat hij sneller wil zijn, maar met meer zelfcontrole na zijn kostbare botsing met Ferrari's Formule 1-kampioen Sebastian Vettel in China. De twintigjarige Red Bull-coureur verknalde een potentiële overwinning met een overhaaste poging om de viervoudig wereldkampioen in Shanghai te passeren terwijl hij het voordeel had van versere banden.

De Nederlander had eerder al een inhaalactie op regerend wereldkampioen Lewis Hamilton verknoeid. Hij eindigde uiteindelijk als vijfde na een tijdstraf van tien seconden. "Niemand is perfect", zei Verstappen voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan van zondag, een race die vorig jaar door zijn Australische teamgenoot Daniel Ricciardo werd gewonnen. "Ik luister naar kritiek, wil me verbeteren, zoals iedereen. Deze situaties maken je uiteindelijk een betere coureur. Je leert van je fouten. Dat betekent niet dat je langzamer moet rijden, het betekent zelfs dat je sneller moet rijden. Maar misschien met een beetje meer controle."

Verstappen wordt gezien als toekomstig wereldkampioen. Hij is een drievoudig Grand Prix-winnaar en heeft een langdurig contract met Red Bull. Om zo succesvol mogelijk te zijn, werd hem door verschillende mensen geadviseerd tot rust te komen. Daarbij waren huidige en oud-coureurs, onder wie zijn vader Jos.

Verstappen senior zei na Shanghai dat hij niet wilde dat zijn zoon zijn stijl verandert. Hij stelde dat Verstappen de situatie gewoon beter onder controle moet hebben en meer moet nadenken.

Zijn zoon, die Vettel na de race in China opzocht om zich te verontschuldigen, zei dat hij de voorvallen ook had besproken met Red Bulls motorsportadviseur Helmut Marko, en dat hij het advies ter harte had genomen. De fundamentele benadering bleef echter dezelfde. "Ik ben er niet de persoon naar om mezelf af te remmen, om gewoon niets te doen en wat rond te rijden. Ik ben er niet om het veld te vullen", zei Verstappen, die op Hamilton na meer punten scoorde dan welke andere rijder dan ook tijdens de laatste zes races van vorig seizoen. "Over het algemeen ben ik het hele seizoen qua tempo goed geweest. De resultaten zijn er nog niet naar, maar er zijn slechts drie races geweest en er zijn er nog achttien te gaan."

Verstappen scoorde slechts achttien punten in de drie races tot nu toe dit jaar, waardoor hij achtste overall staat. Dat betekent een teleurstellende start van het seizoen voor de coureur wiens team heeft laten zien te beschikken over een winnende auto.