Carlos Sainz: "We hebben nog steeds wat probleempjes aan de auto’s"

De PEUGEOT 2008DKR 2016 is lager, breder, krachtiger en eenvoudiger te rijden dan zijn voorganger, met een betere gewichtsverdeling. Allemaal factoren die hebben bijgedragen aan de uitstekend geleverde prestaties tot nu toe. Carlos Sainz, Stephane Peterhansel, Sebastien Loeb en Cyril Despres zijn lovend over de auto.

Eén van deze ervaren mensen is Carlos Sainz die aantoont dat hij op 58-jarige leeftijd met een serie van supersnelle tijden nog niets aan snelheid heeft ingeboet. “Tot nu toe gaat het goed maar daar kun je nog geen enkele conclusie uit trekken,” verklaarde de Spanjaard die de DAKAR-rally in 2010 won. “Het is duidelijk dat we de snelheid hebben, maar één van de belangrijkste factoren in de Dakar is de betrouwbaarheid en we hebben nog steeds wat probleempjes aan de auto’s. Op dat gebied moet er nog wat gedaan worden. De tweede week zal ook heel erg zwaar worden, dus het moeilijkste deel komt nog.”

Stephane Peterhansel, de meest succesvolle rijder in de geschiedenis van Dakar, met 11 overwinningen op zijn naam, legt uit: “Het is één van de meest opmerkelijke veranderingen die ik heb meegemaakt. Je kunt deze auto niet vergelijken met die van vorig jaar. Hij is in alle opzichten veel beter. Ik wist bij de start al dat we competitiever zouden zijn maar het is een verrassing hoeveel beter we zijn geworden.”

Voordat hij dit jaar aan de start kwam van de DAKAR-rally had Sebastien Loeb weinig vergelijkingsmateriaal. Vorig jaar had hij in Marokko enkel wat tests afgelegd en één rally gereden. Ondanks zijn gebrek aan ervaring had hij vanaf de start direct de snelheid te pakken. “Het is waar dat ik profijt heb ondervonden aan het feit dat merendeel van de etappes tot nu toe het karakter hadden van een KP uit het WRC,” zei hij. “Maar ik had zeker niet verwacht dat ik aan de leiding zou liggen. Ik ben hier vooral om te leren en ik heb het geluk dat ik gesteund word door veel ervaren mensen. Komende week zal het karakter van de etappes behoorlijk verschillen en het zal voor mij zeker meer tricky zijn.”

Net zoals Loeb, beschouwt Cyril Despres de deelname aan Dakar nog steeds als een leerproces, ondanks dat hij op de motor de rally al vijf keer heeft gewonnen. Zijn progressie is duidelijk te zien tot aan het probleem met de turbo in de vijfde etappe. Op een voorafgaande proef had de Fransman, vergezeld door David Castera, de vijfde tijd gereden. “Het probleem was teleurstellend maar dat soort dingen gebeuren met een auto die totaal nieuw is,” zei Despres. “Ik ben heel blij met onze snelheid en in het bijzonder met de verbeteringen ten opzichte van vorig jaar. Ik wist dat mijn overstap van de motor naar de auto een langdurig proces zou worden, maar ik heb echt het gevoel dat alles nu op zijn plek begint te vallen.”