Spa-Francorchamps, de scherprechter

De Brit Josh Files, uitkomend voor de Luxemburgse renstal Autodis Racing by Target, gaat dit weekend als leider in de TCR Benelux de wedstrijden in op Spa-Francorchamps. De concurrentie, onder leiding van Julien Briché en Gilles Magnus, hoopt echter van deze meeting gebruik te kunnen maken om nog voor de zomerpauze van zich te laten spreken. De twee races van TCR Europe/TCR Benelux staan zaterdag om 13u50 en zondag om 12u00 op het programma en worden live op RTBF Auvio uitgezonden.

De races voor TCR Benelux en TCR Europe volgen elkaar snel op. Minder dan twee weken na de meeting in Hockenheim slaan de deelnemers vanaf vrijdag hun tenten op in de paddock van het circuit van Spa-Francorchamps, voor de derde van vijf manches van het Benelux-kampioenschap.

Voor de teams en rijders uit de 'Lage Landen' is de manche in de Ardennen uiteraard een thuisrace. Het tweede deel van het seizoen wordt dan in Zuid-Europa afgewerkt. Iedereen zit dus te popelen om op het 'mooiste circuit ter wereld' aan de slag te gaan en de ambities zijn dan ook navenant.

Om de meeting extra in de verf te zetten wordt de promotie wat opgevoerd, met een rechtstreekse uitzending op het Auvio-platform van de RTBF. Ook op Facebook en Instagram wordt alles uit de kast gehaald om dit TCR Benelux weekend van nabij te kunnen volgen.

Files op kop, maar…
Het team van Autodis Racing by Target wist zich sinds het begin van het seizoen met zijn Hyundai's i30 N TCR in de kijker te rijden. Na de zege van Mat’o Homola in Boedapest wist Josh Files in Hockenheim te winnen, om zo de leiding in het kampioenschap te veroveren. Maar de rijder die tijdens de Duitse meeting het meest in het oog sprong was de Fransman Julien Briché. De teambaas/rijder van JSB Compétition wist tien dagen geleden het meeste punten te scoren. Nu hij dit seizoen al twee races wist te winnen wacht hij vol ongeduld op de meeting in Spa-Francorchamps, het circuit waar hij vorig jaar met zijn Peugeot 308 TCR een schitterende overwinning behaalde.

Gilles Magnus, de kampioenschapsleider na Boedapest, kon in Hockenheim zijn snelheid niet omzetten in uitstekende resultaten. De rijder van het RACB National Team wil nu van zijn thuisrace gebruik maken om te schitteren aan het stuur van zijn Audi RS 3 LMS TCR van Comtoyou Racing, een wagen die op het Ardense circuit goed voor de dag zou moeten komen. De Uruguyaan Santiago Urrutia, aan het stuur van een identieke wagen, kan in de thuisrace van zijn Team WRT ook goed voor de dag komen.


Revanche in zicht?
De Fransman Aurélien Comte (Peugeot 308 TCR van DG Sport Compétition) en de Belg Maxime Potty (VW Golf GTI TCR van Team WRT), vijfde en zesde in de tussenstand, wisten in Hockenheim eindelijk een podiumplaats te veroveren. Na een moeilijke seizoensstart beseffen ze allebei dat enkel een grote puntenoogst in Spa-Francorchamps hen opnieuw in de titelstrijd kan brengen.

Noteren we ook dat Team WRT zich dit weekend versterkt, met een twaalfde deelnemer aan de TCR Benelux (als deel van de 34 rijders voor TCR Europe). De Brit Ashley Sutton, in 2017 winnaar van het BTCC (British Touring Car Championship), beschikt over een VW Golf GTI TCR en is duidelijk niet van plan om een figurantenrol te vertolken.

Ook voor de Serviër Dusan Borkovic en de Slovaak Mat’o Homola wordt Spa-Francorchamps een belangrijke afspraak. De twee rijders van Autodis Racing by Target hadden in Hongarije een goede seizoensstart, maar beleefden in Duitsland een tegenvallend weekend. In de wetenschap dat aan het eind van het seizoen twee van de tien resultaten mogen worden geschrapt hebben ze nog steeds alle kansen... op voorwaarde dat ze in de Belgische Ardennen goed voor de dag komen.


Tom Coronel is zijn twee 'jokers' al kwijt – in Hongarije moest hij wegens de FIA WTCR verstek geven – en kruipt in Spa dus voor de tweede keer achter het stuur van de Honda Civic TCR van Boutsen Ginion Racing, met de vaste bedoeling het beter te doen dan in Duitsland, waar hij tevreden moest zijn met twee keer een zevende plaats.

De toeschouwers zullen ook met veel aandacht de prestaties van de twee amazones in het startveld volgen. Zowel Lilou Wadoux (Peugeot 308 TCR) als Marie Baus-Coppens (Cupra Leon) komen uit voor JSB Compétition.

Het weekend loopt opnieuw over drie dagen, met twee vrije trainingen op vrijdag (9u20 en 14u20), de kwalificaties op zaterdag om 9u30 (in twee delen, met de twaalf snelste rijders van Q1 in het tweede deel), met een eerste race om 13u50. De tweede race voor TCR Europe/TCR Benelux start op zondag om 12u00, met de omgekeerde top-10 van de kwalificaties vooraan op de grid. De races kunnen rechtstreeks gevolgd worden op www.tcr-series.tv/europe en op de website van RTBF Auvio www.rtbf.be/auvio.


Kalender TCR Benelux 2019

27-28 april: Hungaroring (HUN)
24-26 mei: Hockenheim (DEU)
08-09 juni: Spa-Francorchamps (BEL)
21-22 september: Barcelona (ESP)
12-13 oktober: Monza (ITA)