Rally Italia Sardegna: Thierry Neuville zet op zaterdag Hyundai op 1-2 nadat Ogier van de weg raakt

Thierry Neuville staat aan de vooravond van zijn eerste overwinning in 2023, nadat hij de Rally Italia Sardegna tijdens een spannende zaterdag verder naar zich toe wist te trekken. De reden ervan was dat achtvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier zichzelf uitschakelde. Neuville had Ogier en Esapekka Lappi al achter zich gelaten en zich genesteld op een derde plaats sinds de start van deze zesde WRC-rally van hetnseizoen 2023. Maar een zware regenbui tijdens de voorlaatste proef Erula – Tula, veroorzaakte een totale chaos en zette het klassement van de Sardegna Rally op zijn kop.


T Neuville / M Wydaeghe (BEL) Hyundai i20 N

Ogier, op jacht naar zijn vijfde Italiaanse overwinning in een Toyota GR Yaris (een record!), wist hij zich een podiumplaats te verschaffen en klampte zich vast aan een kleine voorsprong. Door een verbluffende speling van het lot nam het fortuin van de Fransman echter een dramatische wending toen hij met veel onderstuur van de weg raakte en slechts 1,4 km na de start van een talud schoot.

Lappi verminderde drastisch zijn snelheid bij het zien van de getroffen auto van Ogier, waarbij hij onbedoeld meer dan een halve minuut terugviel ten opzichte van i20 N-teamgenoot Neuville. Die laatste was zich niet bewust van het drama dat zich achter hem op de weg afspeelde. De Belg klom van de derde naar de eerste plaats overall als gevolg van zijn aanval en daarmee leidde Hyundai de rally met een mooie 1-2 en met 36,4 seconden voorsprong bij de aanvang van de ‘grande finale’ van de vier etappes van zondag.


K Rovanperä / J Halttunen (FIN) Toyota GR Yaris

"Ik ben opgelucht dat ik aan de finish sta", gaf Neuville toe, die sinds Japan vorig jaar geen rally meer heeft gewonnen. “Het was een zware dag daar, maar het gevoel werd steeds beter met de auto. We hebben veel geleerd, dat is belangrijk, maar het is nog niet altijd perfect en we kunnen nog verbeteren. Morgen (zondag, red.) is een korte maar lastige dag", voegde hij eraan toe. "We moeten slim doorrijden en proberen de 1-2 binnen te halen voor het Hyundai team."


E Lappi / J Ferm (FIN) Hyundai i20 N

Kampioenschapsleider Kalle Rovanperä werd naar de derde plaats gepromoveerd na de uitvalbeurt van zijn teamgenoot, hoewel het onwaarschijnlijk is dat de Fin het koplopersduo in zijn eentje in de problemen zal brengen. Hij lag aan het einde van de wedstrijd 1 minuut en 14,3 seconden achter Lappi, nadat hij 's middags werd gehinderd door overmatige bandenslijtage.

Doorzettingsvermogen loonde voor Elfyn Evans, wiens dag gevuld was met tegenslagen. De Toyota van de Welshman liep schade op aan de radiateur bij een waterovergang op SS10 en hij verloor bijna drie minuten toen hij zijn weg ietwat aangeslagen vervolgde. De geschiedenis dreigde zich later op de dag te herhalen, toen de auto van Evans even stroom verloor terwijl hij zich opmaakte voor een nieuwe plons in het water. De misfire verdween kort daarna vanzelf en hij Evans bereikte de finish als vierde overall, bijna vier minuten achter Rovanperä.


E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris

Ott Tänak en Takamoto Katsuta hadden minder geluk en moesten beiden stoppen vanwege wateroverlast. Een defecte elektrische sensor was de oorzaak van de exit van M-Sport Ford-man Tänak, terwijl Katsuta uitviel met schade aan de radiateur.

Deze respectievelijke teleurstellingen stelden Dani Sordo, herstellende van zijn koprol op de vrijdagochtend, in staat om naar de vijfde plaats overall te klimmen. Hij reed daarmee voor WRC2-leider Adrien Fourmaux, terwijl Andreas Mikkelsen, Teemu Suninen, Emil Lindholm en Kajetan Kajetanowicz - die allemaal de WRC2 overwinning betwisten - het klassement vervolledigden. Op zaterdagavond was eindelijk de rust weergekeerd op Sardinië, na een dag vol met onverwachte ontwikkelingen en aardverschuivingen in het klassement. Alles eigenlijk als gevolg van de gladde wegen vanwege de heftige regenval. Maar ja, dat hoort ook bij rallyrijden…



Algemeen klassement na de zaterdag van de Rally Italia Sardegna 2023:
1. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N 3h 10m 36.9s
2. E Lappi / J Ferm FIN Hyundai i20 N +36.4s
3. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +1m 50.7s
4. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +5m 36.5s
5. D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +6m 27.9s
6. A Fourmaux / A Coria FRA Ford Fiesta Rally2 +8m 11.7s





Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!