Snelle dame Imke Arts sluit NK perfect af: dagzege, vice-kampioen en opnieuw ticket voor Grand Finals!

EINDHOVEN – Met een ultieme krachtsinspanning verzekerde kartster Imke Arts zich zondag van een wel heel fraai einde van haar seizoen. In Eindhoven won de 23-jarige Helmondse de laatste ronde van het Nederlands kampioenschap Rotax Max in de DD2-klasse. Daarmee werd ze vicekampioen in het NK en verzekerde ze zich van haar tweede deelname op rij aan de Grand Finals, het officieuze WK voor Rotax Max-rijders.

“Het ticket was waar we dit seizoen voor gingen”, zei een dolblije Imke na de prijsuitreiking op circuit De Landsard. “Het was wel even afwachten hoe het zou gaan op de nieuwe Birel-kart. Vorig jaar reed ik op nog op CRG. Maar de overstap heeft gelukkig goed uitgepakt.”

Dat kwam overigens niet echt onverwacht. Vorig jaar deed ze ook mee aan de Grand Finals en destijds moesten de rijders in de DD2-klasse op een Birel-chassis rijden. “Ik zei toen al na één van de eerste trainingen dat die kart goed reed. Ik wilde toch al stoppen met het oude chassis, maar we wisten nog niet op welk merk we moesten overstappen. Bij de Grand Finals werd dat duidelijk.”

Tijdens de aanstaande editie van het WK, dat van 19 tot en met 26 oktober wordt gehouden op het circuit van Sarno in Italië, krijgen de rijders in de DD2-klasse opnieuw een Birel-chassis uitgereikt voor de trainingen en races. Imke: “Het zou dus goed moeten zijn. Je krijgt wel veel minder materialen dan we tijdens de wedstrijden van het NK kunnen gebruiken, maar dat geldt voor iedereen. Het zou ook zomaar voordelig kunnen zijn. En ik weet dus al hoe een Birel rijdt en remt.”


Haar doel in Sarno is dit jaar wel de finale te halen. Vorig jaar in Brazilië lukte haar dat niet. De snelle Brabantse, die het afgelopen jaar veel te danken heeft aan Jaco Paauwe van Paauwer Kart Racing, heeft goede hoop dat het haar dit jaar wel zal lukken. “Ik weet nu beter wat ik kan verwachten. In 2018 ging de kwalificatie slecht. In zo’n veld heb je het dan voor de rest van de week heel lastig. Ik weet nu dus hoe belangrijk die kwalificatie is. Helaas is dat nooit mijn sterkste punt geweest, maar tijdens de laatste drie races in het NK is de kwalificatie een stuk beter gegaan. Nu hopen dat ik die vorm in Italië voort kan zetten.”

In Sarno reed Imke nooit eerder. Ook zag ze nog geen videobeelden van de baan. “Ik weet alleen dat die een heel lang recht stuk heeft. Ik zie het daar wel. Tot aan het WK blijven we trainen en misschien rijd ik over twee weken in Genk nog mee tijdens de laatste ronde van het BNL-kampioenschap.”

Met haar ticket voor de Grand Finals is ze één van de twee vrouwen die Nederland vertegenwoordigen op het WK, waaraan ongeveer 360 rijders uit ruim vijftig landen meedoen. Nu zijn vrouwen in de kartsport sowieso niet talrijk, maar voor Imke was het bijna logisch dat ze met de sport is begonnen. “Ons pap kartte vroeger zelf”, legde ze uit. “Hij reed ook in de DD2, net zoals ik. Ik ging altijd mee kijken naar zijn wedstrijden en als het lekker weer was, gingen we weleens voor de lol karten.”


“Toen mijn vader voor de de seizoensprijsuitreiking op de indoorbaan in Swalmen moest zijn, ben ik daar gaan rijden. Iemand zei tegen mijn vader dat ik talent had en toen vroeg hij of ik niet wilde gaan karten. Van mij hoefde dat toen niet zo, maar hij zei dat het hem veel leuker leek voor mij te sleutelen dan zelf rijden. Dat hebben we toen maar geprobeerd.”

Intussen is Imke al acht jaar op kartbanen in binnen- en buitenland te vinden. “Ik vond het racen meteen heel leuk. Sowieso de snelheid en elke keer weer die uitdaging jezelf te verbeteren. Al was het rijden van wedstrijden in het begin wel spannend. Maar het ging al snel steeds beter en voordat je het weet ben je acht jaar verder.”

Dankzij de expertise van haar vader en zijn technische steun vanuit zijn bedrijf Instra kan Imke haar sport beoefenen. Het Udense bedrijf heeft bovendien een directe link met de racerij, want het verzorgt sinds 1991 de bedrijfs- en werkplaatsinrichting voor onder andere racetrailers. “Maar we werken ook voor installateurs en loodgieters en waterschappen en gemeenten”, legt Imkes vader Peter uit. “Voor elk voertuig en voor iedere behoefte bieden we een passende oplossing. We plannen de bedrijfswageninrichting zo, dat de laadruimte optimaal wordt benut.” Gevraagd naar de prestatie van zijn dochter, was er maar één logische reactie. “Ik ben heel trots op haar!”

Imke bedankt Jaco en Menno Paauwe van Paauwer Kart Racing voor hun steun het afgelopen seizoen.

Imke Arts wordt in haar raceactiviteiten ondersteund door
- Bott Nederland
- Caromi
- Instra