Schrijf Rinus van Kalmthout nooit af voordat de finishvlag is gevallen: Podium in Genk

GENK - Zijn concurrentie dacht afgelopen weekeinde aan een buitenkansje tijdens eerste ronde van de Rotax Max Euro Challenge in Genk, maar Rinus van Kalmthout bewees zijn grote klasse door van achterin het veld op te stomen naar de derde plaats in de finale. Een knap staaltje stuurmanskunst die voor de vijftienjarige karter uit Hoofddorp, gezien de omstandigheden, gelijk stond aan winnen.

"Ik ben hier echt heel tevreden mee", zei een blije Van Kalmthout in het zonnige Genk. "Ik dacht na de kwalificatie (waarin hij dertigste was geworden, red.) dat ik een goede klassering al had weggegooid, maar gisteren ben ik in de heats teruggekomen tot de top tien en zelfs de top vijf. Zo kreeg ik mijn zelfvertrouwen terug. Die resultaten gaven me zo'n boost."

De sympathieke coureur van Daems Racing wil na de tweede plaats van vorig jaar dit seizoen een stapje hoger finishen en dus Europees kampioen worden. Dat de kwalificatie op vrijdag dan zo teleurstellend verliep, weet Van Kalmthout aan de druk. "Ik heb de lat nu eenmaal weer hoger gelegd."

In de heats herstelde hij zich echter meer dan behoorlijk van zijn tegenvallende kwalificatie. De talentvolle karter werd achtereenvolgens fraai negende, zevende en vijfde. In de prefinale moest die opmars nog verder gestalte krijgen, maar daarin gingen zijn kansen verloren door een crash, wat hem een topklassering kostte. "Daarna wist ik even niet wat ik kon verwachten in de finale, maar ik ben er natuurlijk helemaal voor gegaan. Dan zie je waar je uitkomt."


Voor de finale had zijn team nog wat aan het chassis aangepast, volgens Rinus een gok, maar die had overduidelijk goed uitgepakt. De derde plaats was de zijne na een geweldige inhaalrace. En dat was ongelooflijk knap, wetende dat hij aan de achterkant van de grid aan de heats had moeten beginnen. "Mijn vader had de grootste lach op zijn gezicht sinds tijden", zei Rinus.

In de laatste zes ronden had hij overigens nog zijn derde plaats moeten prijsgeven, maar twee ronden later had hij die derde plek al heroverd. "Ik wist dat het heel moeilijk ging worden me terug te rijden, maar ik was de hele week al snel dus ik had er wel vertrouwen in dat het me kon lukken."

Niet alleen was zijn derde plaats een mooi resultaat op zich, hij toonde de concurrentie daarmee en passant dat ze hem nooit moeten afschrijven voordat de finishvlag is gevallen. "Ja, daar was ik toch weer", zei hij met een brede lach. "Ik knok altijd tot het laatste moment. Zo zie je maar dat je nooit moet opgeven."

De volgende EK-ronde wordt gehouden van 9 tot en met 15 mei op het circuit van Castelletto in Italië. Een perfecte baan voor Rinus om uitstekende zaken voor het kampioenschap te doen. "Dat is echt mijn lievelingsbaan", legde hij uit. "Ik ga er altijd hard. Vorig jaar ben ik er tweede geworden. Nu moet het een overwinning worden. Ik heb er echt heel veel zin in!"

Rinus van Kalmthout wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door: Jumbo Supermarkten, Total, Ford dealer Ardea Auto, Stern, Goedkoopdrank.nl en Lease Performance. Verder bedankt hij zijn ouders, overige familie, Daems Racing, monteur Tarra Tweehuizen en monteur/coach Ramon Rietveld.