OFFICIEEL: Nissan in de LMP1: Strijd tegen Audi, Porsche en Toyota

Het hing al enige tijd in de lucht maar nu is het nieuws officieel naar buiten gebracht: Nissan heeft aangekondigd in 2015 twee LMP1’s in te zetten in het World Endurance Championship. De Nissan GT-R LM Nismo zal volledig door de Japanse fabrikant ondersteund worden. Met deze bolides willen de Japanners het op gaan nemen tegen Audi, Porsche en Toyota.

De officiële aankondiging vond plaats in Oost-Londen, vlakbij Nissan’s nieuwe 'global digital hub'. Bij de presentatie waren ACO-president Pierre Fillon, Nismo-president Soichi Miyatani, Nismo’s hoofd van merk, marketing en verkoop Darren Cox en Nissan’s vice-president Andy Palmer aanwezig. Tijdens de aankondiging van het LMP1-project liet Andy Palmer weten: “We applaudisseren voor de ACO en de FIA voor het werk dat zij verricht hebben om de regels goed op te zetten. De LMP1 is niet enkel een wapenwedloop. Al onze rivalen in de klasse hebben verschillende technische aanpakken en wij gaan daarin mee. We willen op een hele andere manier winnen dan onze rivalen. We komen niet met een auto die in de basis een hybride is, die lijkt op een Porsche, Audi of Toyota. Ze lijken allemaal hetzelfde, onze bedoeling is om iets te doen, wat een beetje anders is.”

Nissan keert dit jaar terug naar Le Mans met de nu al revolutionaire ZEOD RC, waarbij het Japanse merk als eerste een ronde op elektrische energie gaat rijden. Wat betreft de GT-R LM Nismo heeft Nissan nog geen details bekend gemaakt. Het is dus nog wachten op het type aandrijving en de hybridesystemen. De verwachting is echter dat delen van de ZEOD RC gebruikt gaan worden in de LMP1-bolide.

Darren Cox vertelt over de terugkeer van het Japanse merk: “We hebben niet zoveel vrijheid in de LMP1, als we met de Garage 56 en de Nissan ZEOD RC hebben. Het nieuwe regelpakket voor de LMP1 geeft ons significante kansen om dingen anders te doen. Er zijn veel lessen die we geleerd hebben van de ZEOD en dat is de sleutel in het tot leven brengen van dit project.” Het testen van de LMP1-auto gaat volgens Darren Cox in oktober beginnen en men wil in 2015 twee bolides voor het volledige seizoen gaan inzetten.

Ook de coureurs voor de 2015-campagne zijn nog niet bekend gemaakt. De verwachting is echter dat het een mix zal zijn van de bestaande coureurs, welke Nissan op dit moment in de Super GT, GT3 en LMP2 inzet, en rijders uit de succesvolle GT-Academy. Soichi Miyatani vertelt tijdens de bekendmaking van het programma: “Dit LMP1-programma is een volledig nieuw initiatief. Ons doel is om door te gaan met racen, om na de Super GT, LMP2 en GT3 en V8 Supercars nu ook in de LMP1 te winnen.”

In de komende weken en maanden worden verdere details gepresenteerd. Het fundament is al gelegd door Nissan en met een strak schema wil men in 2015 aan de start komen. Hierover zegt Andy Palmer: “Je komt niet zomaar naar Le Mans. De boodschap aan het team is om met iets nieuws te komen, met iets dat een nieuwe technologie meebrengt en welke over te brengen is naar de straatauto’s; een aanpak die innovatief en opwindend is maar het draait natuurlijk om het winnen. Geloof me, ik denk dat deze auto in de annalen van de historie komt en een van deze auto’s zal nog lang herinnerd worden. Niet alleen vanwege het feit dat het Le Mans wint, maar ook dat het de ware betekenis van Nismo reset en een link is tussen het succes op het circuit en het succes op de weg.”