Tijmen van der Helm ondanks motorpech toch voorin bij DKM en winst in 24 uur van Francorchamps!

KERPEN/FRANCORCHAMPS - Hoewel de motor wat problemen vertoonde tijdens het DKM-weekeinde in Kerpen, slaagde Tijmen van der Helm er zondag toch in zich voorin te handhaven. Het veertienjarige talent uit Den Hoorn snelde knap naar de vierde en vijfde plaats in de respectievelijke finales van de zeer prestigieuze OK-klasse. Onlangs had de Rotax Max Grand Finals-winnaar van 2017 ook laten zien dat hij goed is in enduranceraces. Samen met zijn drie teamgenoten snelde hij tijdens de 24 uur van Spa-Francorchamps voor karts knap naar de eindzege.

"Ik ben redelijk tevreden", doelde Tijmen op zijn resultaten tijdens het DKM-weekeinde in Kerpen. "Zeker met wat we hadden. De motor liep niet zo lekker. De trekkracht in het middengebied was minder. Daar had ik veel last van. Maar we hebben gelukkig toch nog veel punten voor het kampioenschap gescoord."

In eerste instantie was hij bovengemiddeld snel. Tijdens de kwalificatie was Tijmen naar de derde tijd in zijn groep gereden en naar de vierde tijd overall. "In mijn groep was ik maar één duizendste van een seconde langzamer dan de nummer twee. Het verbaasde me niet. Ik reed goede tijden en ik had een goede slipstream. De pace was toen nog best wel goed, maar de motor begon wel steeds slechter te lopen."

Dat bleek ook tijdens de eerste finale. Daarin slaagde hij er niet in vanaf de zesde plaats de aansluiting te vinden bij de groep voor hem. "Ik was drie tienden van een seconde langzamer dan zij. Gelukkig had ik achter me een groot gat." Toch zou hij na de race als vierde worden geklasseerd. "Een aantal jongens voor me gingen met elkaar in gevecht waardoor ik dichterbij kon komen." Hij haalde ze weliswaar niet in, maar door tijdstraffen voor drie rijders kwam Tijmen ze in de uitslag alsnog voorbij.

Omdat de motorproblemen te groot waren geworden, werd besloten die voor finale twee te wisselen. En die liep beter. "Helaas had ik niet zo'n goede start omdat ik werd 'gesandwicht'. Er ontstonden snel grote gaten en die kon ik niet meer dichtrijden." Zodoende kwam Tijmen uiteindelijk als vijfde over de finish. Met nog één ronde te gaan in het DKM-kampioenschap - die op het circuit van Genk wordt gehouden - lonkt nog altijd een podiumplaats in de eindklassering. "Daar ga ik wel voor. Als het in Genk goed gaat, dan zit het er in."


Onlangs stond Tijmen nog op de bovenste trede van het podium. Dat was tijdens de huldiging voor de 24 uur van Francorchamps voor karts. Samen met zijn teamgenoten Lars Lamborelle, Senna Koolen en Steve Wilson stuurde de snelle karter de ProKart naar de overwinning; een hachelijk moment kreeg het viertal niet van zijn stuk. "We hadden zes ronden voorsprong toen ik met nog vier uur te gaan te maken kreeg met een kapotte motor. Toen die eenmaal gemaakt was, hadden we dertien seconden achterstand. Ik heb daarna mijn stint afgemaakt en toch nog anderhalve ronde voorsprong gepakt." Op de finsih was de voorsprong gegroeid tot drie ronden en kon Tijmen weer een prijs aan zijn toch al volle prijzenkast toevoegen.

Opvallend was dat hij de zeer zware 24 uursrace zonder problemen volhield. Een week eerder had hij nog zijn middenvoetsbeentje gebroken tijdens een race op het circuit van Ampfing in Duitsland. Dat gebeurde tijdens een crash waarbij de kart van een ander op zijn hand terechtkwam. "Ik heb daarna mijn hand drie keer laten laseren in Eindhoven. Daarna was mijn hand weer helemaal goed. Normaal duurt de genezing drie tot vier weken. Ik heb er in Francorchamps geen last meer van gehad."

Het was voor Tijmen voor het eerst dat hij een 24 uursrace reed. Vand er Helm jr. trad daarbij in de voetsporen van zijn vader Gerard van der Helm, die zelf een succesvol endurancecoureur was in de Kings of Karting. Tijmen zou het graag vaker doen. "Je hebt in zo'n race de tijd om naar iemand toe te rijden of om iemand op een ronde te zetten. Je bent constant bezig. Ik vond het erg mooi om te doen!"