RaceXpressOnTour@24H of Spa, nacht vol dramatiek in de Ardennen, sfeerbeelden van de grootste GT-klassieker ter wereld, deel 3

Een nacht vol dramatiek in Spa-Francorchamps. Opnieuw toont de 24 uurs zich als een harde scherprechter. Met nog vijf uur te gaan Catsburg en Buurman in top vijf. Gesloopt zijn ze... de teams en hun coureurs, zo bij het krieken van de dag. Zo’n nacht doorgaan op dit moeilijke circuit vraagt het uiterste van mens en machine. Zeker met zoveel auto’s (meer dan 60) in de baan en het moordende racetempo kost het 24 uur lang een bovenmenselijke krachtsinspanning. De race werd vannacht ook nog even stil gelegd vanwege een ernstig ongeluk op de Radillon.

Je kunt het je amper voorstellen als je thuis met een biertje voor de buis zit... 24 uur lang op het scherp van de snede knokken met in totaal meer dan 250 coureurs op het moeilijke en ook wel gevaarlijke circuit in de Ardennen. De snuiten van alle betrokkenen zijn na de nacht dan ook een stuk bleker dan de zongebrande gezichten bij de start, zaterdagmiddag om half vijf. In de voorste gelederen maken Bentley, BMW, Audi en ook wel Mercedes de dienst uit. Zowel de Walkenhorst BMW met onder andere Philip Eng en Tom Blomquist als de Rowe BMW met Catsburg, Klingmann en Sims reden vannacht regelmatig aan kop. Maar ook de fraaie Bentley van het M Sport team met onder andere de snelle jonge Jules Gounon en Steven Kane dicteerden vannacht het tempo. Mercedes speelt een bescheiden rol en lijkt door de BOP maatregelen het tempo niet helemaal te kunnen volgen. De snelste equipe toonde zich de Black Falcon auto met Yelmer Buurman, Maro Engel en Luca Stolz. Ze reden regelmatig op P2 vannacht. Bij Audi zijn het de Montaplast Audi met de Zuid Afrikaanse broers Van der Linde en de Sainteloc Audi met Vervisch en Winkelhock die voorin mee streden. Het Mercedes sterrenteam van Mann Filter, met Renger van der Zande, Gary Paffett en Edoardo Mortara had tegenslag met onder andere stop/go penalty’s en minder geluk op strategische momenten met Full Course Yellow.



In de vroege morgen van de zondag lijkt het sterk presterende Mercedes Black Falcon team met Yelmer Buurman met de nummer 4 auto nog steeds uitzicht te hebben op een overwinning. Grappig genoeg is het andere team dat aanspraak lijkt te maken op de overwinning de Rowe BMW met Nicky Catsburg. Zou het met vijf uur te gaan een eindstrijd worden tussen twee Nederlanders ?


De overige Nederlanders zijn terug te vinden in de kop van het peloton dat met twee ronden achterstand volgt op de koplopers. Robin Frijns in de Audi (P8), Renger van der Zande (P11), Jeroen Bleekemolen met de Porsche (P25), de broers Schothorst met Audi (P27), Niek Hommerson met AF Corse Ferrari (P 29), LorisHezemans met Audi (P47), Jules Szymkowiak met Mercedes (P52). De broederstrijd tussen de twee vriendjes vanaf de lager school, Yelmer Buurman en Renger van der Zande, waar RaceXpress dit weekend extra naar zou kijken, lijkt beslist in het voordeel van Yelmer.

Beiden door Mercedes geplaatst in een van de twee topformaties, beiden even snel op de baan, met een slordige 2.21 als rondetijd, beiden stevig aan de bak geweest vannacht, beiden zeer gewaardeerd binnen Mercedes, maar Renger moet het inmiddels doen met twee ronden achterstand! Zoals Renger het zelf aangeeft... ”minder geluk gehad met onze strategie, waar anderen op dat punt wel hun voordeel deden.” De pret tussen de mannen zal er niet minder om zijn! That’sracing.

Dit weekend is in de Belgische Ardennen de 70ste aflevering van de 24 uur van Spa-Francorchamps. De race van de Blancpain Endurance Series, georganiseerd door SRO Motorsports Group, wordt beschouwd als de belangrijkste GT3-Endurance race van het jaar. Onder de deelnemers veel Nederlandse en Belgische kanshebbers. RaceXpress is ter plekke en toont je regelmatig beelden.

Kijk hier voor een impressie van de 24 uur van Spa-Francorchamps.