Nordschleife VLN race 1 zege voor Vanthoor, Bamber en Estre; vier Nederlanders in de Top 10!

Het was een strakke overwinning voor het Porsche GT3 R team bij de eerste VLN race op de Nordschleife van de Nürburgring. Kevin Estre, Earl Bamber en Laurens Vanthoor finishten met een voorsprong van 51 seconden. De Nederlanders Van der Zande, Dontje, Frijns en Catsburg reden in de voorste gelederen. Opmerkelijk was het resultaat van Renger van der Zande, die op twee auto’s in de top tien eindigde. De start van het VLN-seizoen was met deze Westfalenfahrt een zonnige aangelegenheid, vier uur lang.

“Super, eindelijk mijn eerste Nordschleife overwinning”, jubelde de tweevoudig Le Mans winnaar en Porsche coureur Earl Bamber. Dat de andere fabrieksteams als Mercedes AMG, Audi en BMW wellicht hun kruit nog droog hielden vermeldt de historie niet. Het blijft een kat en muisspel zo’n eerste VLN race. De fabrieksteams hebben maar één doel voor ogen, namelijk op 13 mei de 24 uurs van de Nürburgring winnen. De VLN race is mede bepalend voor de BOP handicaps die de organisatie toepast. Dus al te hard gaan is geen doel. Zo heeft het Mercedes AMG team met Renger van der Zande, Edoardo Mortara en Dominik Baumann vooral geëxperimenteerd gedurende deze 4 uurs race met verschillende Michelin banden. Ze werden vijfde achter twee Porsches GT3 R en twee Audi’s R8LMS. Straks bij de 24 uurs komt Daniel Juncadella, net als Mortara een Mercedes DTM rijder, dit Mercedes sterrenteam nog versterken.


Twee zitjes tegelijk

Renger van der Zande kende als Mercedes-fabrieksrijder een bijzondere situatie. De nr 48 auto met Indy Dontje en Christian Hohenadel had een last-minute vacature in het team. Maximilian Buhk was er de dag vantevoren hard afgegaan en hield het bij de race voor gezien. De Mercedes sportleiding deed een beroep op Van der Zande, vorige week nog tweede bij de 12 uurs van Sebring. Renger is altijd te porren, aldus gelegenheidsteamgenoot Dontje. Geef hem vier wielen en een stuur en hij wil rijden. De beide mannen hadden dikke pret nu ze eens samen konden strijden. Renger was ooit de coach van Indy in het begin van diens autosport carrière, een paar jaar geleden. Ze delen hun gevoel van humor en dat geeft vleugels bij zo’n Endurancerace. Het team reed naar een achtste plaats, nadat ze kort na de start op een 17de plaats waren teruggevallen.


Overige Nederlanders succesvol

Naast Dontje en Van der Zande gingen de overige Nederlanders ook snel. Kersverse DTM coureur Robin Frijns, reed met Dries Vanthoor, de broer van winnaar Laurens. Ze bereikten met een Audi R8 LMS de zesde plaats met een kleine vier minuten achterstand op de winnaars. Nick Catsburg, samen met teamgenoten Richard Westbrook en John Edwards, reed met de Rowe “fabrieks” BMW M6GT3 naar een tiende plaats achter de equipe van Audi Sport Team Phoenix met Frédéric Vervisch.

Overigens markeerde deze race ook een heuglijk feit voor Indy Dontje. Naast zijn deelname met het HTP / Mann Filter team in de Blancpain Series heeft hij nu een officieel fabriekscontract bij Mercedes AMG voor de Nordschleife races, inclusief de 24 hrs van de Nürburgring. Altijd een bijzonder moment als je officiële fabrieksrijder wordt..

Vele winnaars

Deze unieke raceserie, de VLN-Nordschleife races, combineert een groot veld amateur teams alsook een zeer stevig veld fabrieksteams. De 650 deelnemers, samen in 160 auto’s kunnen na vier uur in meerdere klassementen winnen. Zo kent de topklasse SP9, met de GT3 auto’s zowel een klassement voor de professionele fabrieksrijders als een klassement voor de amateurteams die ook met dit zwaar geschut aantreden. Naast de vele bezoekers, vaak op allerlei plaatsen verzameld langs de 24 kilometer en 80 bochten, is er dus ook de feestelijke huldiging met vele winnaars, in de Formule Paddock. Het lijkt er steeds meer op dat Duitsland het meest levendige autosportland van Europa wordt.


Race uitslag:

1. Nr.911 Manthey Racing / Porsche 911 GT3 R / Estre, Bamber, Vanthoor
2. Nr.24 Audi Sport Team BWT / Audi R8 LMS / Winkelhock, Müller
3. Nr4 Falken Motorsports / Porsche 911 GT3 R / Bachler, Müller
4. Nr 29 Land Motorsport / Audi R8 LMS / Mies, Van Der Linde, Van Der Linde
5. Nr47 HTP Motorsport / Mercedes AMG GT3 / Mortara, van der Zande, Baumann
6. Nr8 Audi Sport Team BWT / Audi R8 LMS / Frijns, Vanthoor
7. Nr912 Manthey Racing / Porsche 911 GT3 R / Lietz, Pilet, Tandy
8. Nr48 MANN-FILTER / Mercedes AMG GT3 / Hohenadel, Dontje, Van Der Zande
9. Nr5 Audi Sport Team Phoenix / Audi R8 LMS / Stippler / Haase, Vervisch
10 Nr98 ROWE Racing / BMW M6 GT3 / Catsburg, Westbrook, Edwards