Mercedes-teambaas ontkent Esteban Ocon voor 2019: "Valtteri moet begrijpen wat..."

Mercedes-teambaas Toto Wolff ontkent dat men zich al richt op het vervangen van Valtteri Bottas in 2019. Ondanks een goede start bij de Zilverenpijlen, kreeg de Fin slechts een contractverlenging voor een jaar. Mercedes wilde graag Max Verstappen inlijven, maar die tekende een deal voor een langer verblijf bij Red Bull Racing. Ook Ricciardo is nog een optie. Verder gaat het gerucht dat het Formule 1-team de coureur wil gaan vervangen door Mercedes-junior Esteban Ocon. Maar bovenal wil Mercedes dat Bottas slaagt bij zijn werkgever.

"Esteban is één van onze coureurs en staat daarom op de radar, maar het team staat achter Valtteri", zegt de Oostenrijker tegen Turun Sanomat. "Als we nu al denken aan andere coureurs, betekent dat dat we niet honderd procent achter Valtteri staan. Ik kan je verzekeren, van de directie tot elk teamlid, dat we willen dat Valtteri slaagt. Samen met Lewis is hij onze coureur en we denken niet aan anderen." Bottas heeft zich volgens Wolff snel aangepast aan het leven bij Mercedes. Geen gemakkelijke rol om de toenmalige wereldkampioen Nico Rosberg te vervangen.

"Valtteri moet begrijpen wat hij miste gedurende de weekenden die hij verloor van Lewis", zegt Wolff. "Aan de andere kant kent hij zijn kracht van de momenten dat hij zijn teamgenoot versloeg. Zoals in Sochi. Valtteri heeft het allemaal. Hij moet gewoon het hele pakket samenbrengen."