Audi domineert op Circuit Zolder, Robin Frijns wint overtuigend, Nederlanders volop op het podium
Uitgegeven door Peter Vader • 5 juni 2017 14:50
Afgelopen weekend werd de eerste race van de Blancpain GT-serie in Zolder, voor de Nederlanders waarschijnlijk de dichtstbijzijnde race van het seizoen tot nu toe, overtuigend gewonnen door de # 17 Team WRT Audi van Robin Frijns en Stuart Leonard. De # 90 AKKA ASP Mercedes-AMG van Raffaele Marciello en Michael Meadows eindigde als tweede en de WRT-Audi R8 van Will Stevens en Markus Winkelhock rondde het podium af. Het snelheidsverschil in de top vijf bedroeg minder dan drie seconden!
De winst in de Silver Cup ging naar de # 42 Strakka Motorsport-McLaren van Lewis Williamson en David Fumanelli. Hun eerste overwinning in de Pro-Am Cup behaalden Piti Bhirombhakdi en Carlo Van Dam aan het stuur van hun # 39 Kessel Racing TP12 Ferrari.
De kwalificatierace in Zolder op zaterdag, werd onder uitstekende condities en zonnige omstandigheden verreden, ondanks een zware regenbui tijdens de lunch. Tal van toeschouwers waren vol enthousiasme komen opdagen om de beste GT3-coureurs ter wereld in actie te zien. Onder hen was McLaren-Honda F1-chauffeur Stoffel Vandoorne, die het Strakka Racing McLaren GT3-team ondersteunde.
Toen polesitter Robin Frijns er bij de start als een haas van doorging, maakten enkele coureurs een ongeplande uitstap, waarbij ze direct een aantal plaatsen verloren. Kampioenschapsleider Mirko Bortolotti was één van hen, die tussen de # 90 AKKA ASP-Mercedes-AMG van Raffaele Marciello en de # 74 ISR Audi van Frank Stippler terechtkwam. Contact met de # 43 Strakka Racing-McLaren van Come Ledogar was onvermijdelijk, omdat hij de Audi aan de rechterkant passeerde. Zowel Ledogar als Bortolotti moesten uitvallen.
Na een veiligheidsinterventie was Robin Frijns in staat om zijn voorsprong tot twee seconden verder uit te bouwen. Intussen kregen Frank Stippler en McLaren-rijder Andrew Watson, tweede op dat moment in de wedstrijd, een drive-through-penalty. Toen de pitwindow openging, leidde Frijns voor Marciello en na de verplichte rijderswissel lag de # 17 Team WRT-Audi R8 nog steeds aan de leiding, nu met Stuart Leonard aan het stuur. Achter hem reed zijn 2016 co-driver Michael Meadows, die dit seizoen in een AKKA ASP-Mercedes-AMG rijdt. Meadows had zijn handen vol om zijn runner-up plaats te verdedigen tegenover Franck Perera (# 85 HTP Motorsport Mercedes-AMG, die de race begon vanaf p10) en Markus Winkelhock (# 2 Belgisch Audi Club Team WRT R8).
De achtervolgers slaagden erin om het gat te dichten, maar Perera viel terug nadat hij een drive-through penalty kreeg na een foutief uitgevoerde pitstop. Dat gaf Markus Winkelhock de kans om de derde plaats te pakken, met Clemens Schmid (# 74 ISR Audi) en Felix Serralles (# 88 AKKA ASP Mercedes-AMG) direct achter hem. Hoewel de top vijf auto's nooit meer dan drie seconden van elkaar verwijderd waren, bleef de volgorde onveranderd. Robin Frijns en Stuart Leonard behaalden hun eerste overwinning, die ook de eerste was dit seizoen voor het Audi Team WRT.
De hoofdrace op zondag werd opnieuw een overwinning voor Audi. Will Stevens en Markus Winkelhock in de Audi R8 van het Belgian Audi Club Team WRT (#2) behaalden de overwinning. Een onderbreking vanwege de safety car in de slotfase van de race, betekende dat er slechts één ronde te gaan was toen het licht weer op groen ging. Stevens wist alle aanvallen af te slaan, waarbij Filip Salaquarda als tweede over de eindstreep kwam met de ISR-Audi R8, die hij deelde met Clemens Schmid. (#75). Derde werd Robin Frijns, samen met Stuart Leonard, die daarmee opnieuw dat weekend op het podium stonden!
De andere Nederlanders deden het ook niet onverdienstelijk. In de Silver-Cup wist Jules Szymkowiak als eerste te eindigen met de HTP Mercedes-AMG GT3 (achtste algemeen), Pieter Schothorst (WRT Audi R8 LMS) werd tweede en Max van Splunteren (Lamborghini) completeerde het Silver Cup-podium als derde. Carlo van Dam eindigde als tweede in de Pro-Am Cup met zijn Ferrari 488 GT3.
