Lance Stroll in de verdediging als er gewezen wordt naar zijn rijke vader: "In deze sport moet je.."

Lance Stroll debuteert dit jaar in de Formule 1 met Williams. De jonge Canadees, die na Max Verstappen de jongste F1-coureur ooit is, had een uitgebreid testprogramma om zich voor te bereiden op zijn stap naar de hoogste klasse in de autosport. De tiener ontkent echter dat er bij zijn debuut geheimen zijn rond zijn testprogramma, dat betaald werd door zijn steenrijke vader.

“Dat was natuurlijk belangrijk”, zegt Stroll open en eerlijk als er naar zijn rijke vader, de miljardair Lawrence Stroll, wordt verwezen door het Duitse Auto Motor und Sport. “Zonder hem was het niet mogelijk geweest. In deze sport moet je twee dingen hebben: talent en geld. Anderen hebben sponsors, maar ik heb mijn vader. Het moet ergens vandaag komen.” Door diverse mensen in de paddock wordt de coureur een ‘pay driver’ genoemd, maar daar wil de Canadees zelf niets van weten. Zo haalt hij aan dat hij de afgelopen drie jaar titels behaald heeft in de junior klassen, waaronder het Europees F3 Kampioenschap in 2016. Volgens Lewis Hamilton zijn dit soort jongens van rijke huize minder hongerig. Een achtergrond waar ook de jonge coureur een uitgesproken mening over heeft.

“Ik geloof dat niet”, reageerde Stroll fel. “Ongeacht wat ik gedaan heb. Ik heb altijd willen winnen. Wanneer je in de cockpit zit met gesloten vizier, dan maakt het niet uit waar je vandaan komt.” Daarentegen denkt de 18-jarige dat de druk, door het geld van zijn vader, juist nog veel groter is. “Mensen kijken er nauwer naar”, benadrukte de Williams-coureur. “Ze willen weten of ik het verdien om in die positie te zitten. Ik ben dankbaar voor de kansen die ik heb gekregen, maar ik kon alleen de kampioenschappen winnen die ik heb gedaan. Je kunt je superlicentie niet kopen.” Toch is het duidelijk dat de coureur op een ander speelveld zit dan degene die hem voorgingen. Zo is de coureur het afgelopen jaar met een Williams uit 2014 alle circuits langsgegaan die op de F1-kalender staan. Dat heeft nog geen coureur in de Formule 1 voor zijn debuut gedaan.

“Met de kerst had ik vier tweedaagse testen en een shakedown in Silverstone gedaan. Daarna Monza, Spielberg, Boedapest, Barcelona en recent Abu Dhabi”, vertelde Stroll. “Voor het nieuwe seizoen zijn er nog een paar circuits buiten Europa, maar er is nog geen overeenstemming met het circuit. Ik denk dat Hamilton en Villeneuve ook veel kilometers deden. Iedereen heeft haar manier om naar de Formule 1 te komen. Valtteri deed bijvoorbeeld de vrijdag trainingsessies.” Waarmee de jongeling behoorlijk in de verdediging gaat. Wanneer hem gevraagd wordt waarom de tests in volledige geheimzinnigheid werden uitgevoerd, is zijn antwoord: “Er was geen reden om het groter te maken. Williams wilde me op mijn werk laten concentreren”, besluit de Canadees.