Nieuw-Zeelander op weg naar de Formule 1: "Het is vooral de indruk die je maakt"

Acht coureurs uit Nieuw-Zeeland (4,7 miljoen inwoners) hebben het hoogste niveau in de autosport, Formule 1, gehaald. Bruce McLaren was in 1958 de eerste Kiwi. Mike Thackwell was in 1984 de laatste. Het land bracht één wereldkampioen voort, Denny Hulme in 1967. Sinds 1984 hebben vele jonge honden geprobeerd de Formule 1 te halen, allen faalden zij. Enkele recente voorbeelden zijn Brendon Hartley en Earl Bamber. Hartley werd in 2007 opgepikt door het Red Bull Junior Team, maar de Kiwi verliet het team in 2010. Inmiddels heeft Hartley de overstap gemaakt naar het Porsche LMP1-team, mét de titel in het World Endurance Championship in 2015 als hoogtepunt. Bamber reed in verschillende eenzitter klassen in de hoop opgepikt te worden door een van de F1-teams, zonder succes. In 2015 won hij als 25-jarige de 24 uren van Le Mans voor Porsche. Landgenoot Nick Cassidy is bezig met zijn opmars naar de hogere eenzitter klassen. Cassidy is een van de Nieuw-Zeelandse coureurs die zijn weg naar de Formule 1 probeert te racen. Op Circuit Park Zandvoort scoorde de 21-jarige coureur zijn eerste overwinning in het Europese Formule 3 kampioenschap. RaceXpress.nl zocht hem op.


"Europa is een heel andere omgeving dan wij als Nieuw-Zeelanders gewend zijn," sprak Cassidy tegenover RaceXpress.nl. "Natuurlijk moet je veel reizen, maar ook het racen is echt anders." Cassidy kwam voor het eerst naar Europa in 2011. De 21-jarige rijder reed enkele races in de Italiaanse Formule Abarth en Duitse ADAC Formel Masters. "Het niveau in Europa is erg hoog, je moet echt die stap kunnen maken," vervolgde de ervaren coureur. "Gedurende de jaren heb ik diverse contacten in Europa opgebouwd, dat heeft me zeker geholpen om dit jaar bij een goed Formule 3 team terecht te komen." Bij Prema Powerteam is Cassidy teamgenoot van Lance Stroll, Ralf Aron en Maximilian Günther. "Er zijn snelle coureurs en minder snelle coureurs, maar het gaat vooral om de indruk die je bij een team achterlaat," vervolgde de Prema Powerteam coureur.


De tweevoudig Toyota Racing Series kampioen is geen onbekende in de Formule 3. In 2015 won Cassidy zeven races in het Japanse Formule 3 kampioenschap. Hij was de eerste Nieuw-Zeelander die dat felbegeerde kampioenschap won. "Formule 3 in Japan en Formule 3 in Europa verschillen niet veel van elkaar," vervolgde Cassidy. "De motor is een ander merk en de banden zijn anders, maar het chassis is hetzelfde." De Kiwi voelde zich thuis op de snelle circuits in Japan. "Het zijn echte rijders circuits daar, net als hier in Zandvoort." De coureur die ook het Nieuw-Zeelandse Formule Vee kampioenschap won voelt zich hierdoor thuis in Zandvoort. Cassidy eindigde tijdens het DTM weekeinde drie keer op het podium, een van de races werd zelfs gewonnen door het snelle talent.

Met zijn eerste overwinning in de Europese Formule 3 op zak is Circuit Spa-Francorchamps de volgende opgave voor Cassidy. In de Belgische Ardennen rijdt het Formule 3 kampioenschap in het voorprogramma van de 24 uur van Spa.