SPECIAL: Bathurst 12 Hours Down Under, dikke GT's knallen over 'The Blue Hell'

Dit weekend “The Blue Hell”, beter bekend als de 12 uur van Bathurst. Het is aan de andere kant van de wereld, maar een van ’s werelds meest spectaculaire races, is de Bathurst 12 Hours. Er staan vele bekende GT-rijders aan de start, waaronder Markus Winkelhock, Laurens Vanthoor, Andy Soucek, Shane van Gisbergen, Bernd Schneider, Mats Vilander en Mika Salo. De enige Nederlanders zijn de halve Kiwi Chris van der Drift en Renger van der Zande, tegenwoordig Amsterdammer. Wat maakt deze race zo extreem spectaculair? Het is elk jaar weer spektakel. Het Bathurst Mount Panorama circuit. Het ligt in Zuid-Oost Australië, op twee uur rijden van Sydney, in de staat New South Wales (NSW). Een land dat in 1770 ontdekt werd door de wereldberoemde Captain Cook. In die tijd leefden er de Wodi Wodi’s. Later in 1870 kwamen er de ‘golddiggers’, die soms met enorme klompen goud weer naar huis gingen. Bathurst is zo’n stad uit de Gold Rush periode en het circuit dat in 1938 werd geopend, ligt er over Mount Panorama gevouwen. Daarmee is het ook vanaf de eerste dag een ruig circuit gebleken. Met een hoogteverschil van 174 meter, hellingshoeken van 18%, 23 bochten en 6,2 kilometer lang is het een beetje vergelijkbaar met de Groene hel, de Nordschleife van de Nürburgring. Alleen is het een open gebied, met landerijen en fraaie uitzichten, altijd zonnig en met een strak blauwe hemel.


Een kort recht stuk langs de pit met daarna een lange klim, helling op, een serie knettergekke slingers helling af, bekend als ‘the cutting’ en vervolgens een lang eind naar beneden, the Conrod Straight waar ruim 300 kilometer per uur gereden wordt tussen betonnen wallen.


Tot slot volgt een slinger, The Chase, beter bekend als de snelste bocht van de wereld. Het zijn de ingrediënten van een bloedstollend rondje Bathurst, een roller coaster ride bij uitstek. Het circuit, waar door-de-weeks weer de landbouwtractoren rijden, trekt ieder jaar duizenden mensen. Met open Formule wagens mag er al lang niet meer gereden worden, maar de races met Saloons en de GT3-auto’s zijn extreem spectaculair.


Het schema van de racedagen is ook apart. Vrijdag zijn er de vrije trainingen, zaterdag tussen de middag de kwalificatie en zondag 17.45uur in de morgen start de race, die na twaalf uur aan het eind van de middag wordt afgevlagd. Dus de snelle mannen moeten vroeg uit de veren om deze roller coaster beleving tot een goed einde te brengen. Let op, ze zitten aan de andere kant van de wereld en het tijdverschil maakt dat wij pas tien uur later dan zij daar Down Under wakker worden. Dus als je de race wilt volgen moet je een nachtje wakker blijven. Op de site, www.bathurst12hour.com.au kun je inloggen op de livestreaming.


Om een rondje Bathurst te beleven kun je ook meegaan met wijlen Allan Simonson, de Deen die met zijn Maranello Motorsport Ferrari 458 GT3 in december 2011 de snelste ronde draaide. Hij overleed later in juni 2013 in de eerste 10 minuten van de 24 uur van Le Mans, na een klap met zijn Aston Martin. Geniet van een rondje Bathurst!