Indy Dontje met opgeheven hoofd uit Paul Ricard; "Optimistisch voor komende races"

LE CASTELLET – Indy Dontje heeft afgelopen weekend in Zuid-Frankrijk de eer hoog gehouden van zijn ROWE RACING team en tevens waardevolle ervaring opgedaan met het oog op naderende 24H van Spa-Francorchamps. Op het 5.482 kilometer lange Circuit Paul Ricard leidde de 22-jarige debutant zijn teamgenoten naar een mooie startpositie voor de 1000 kilometerrace van deze derde ronde van de Blancpain Endurance Series.

In de race zag de snelle Mercedes SLS AMG GT3 met startnummer 98 helaas niet de eindstreep. Het trio kende een bewogen race waarbij Dontje’s teamgenoten beiden een aanvaring hadden met een andere deelnemer. In Dontje’s stint begaf uiteindelijk de wielophanging het, zodat de snelle Noord-Hollander voortijdig de handdoek in de ring moest werpen. Desalniettemin blikt de AMG-coureur terug op een leerzame ervaring die hem veel vertrouwen geeft voor de 24H van Spa-Francorchamps!

VRIJE TRAINING EN KWALIFICATIE
Voorafgaand aan de derde ronde van de Blancpain Endurance Series onderging het ROWE RACING Team een rijderswissel waarbij de ervaren Duitse coureur Thomas Jäger - gerenommeerd AMG fabriekscoureur en test- en ontwikkelingsrijder van de Mercedes SLS AMG GT3 - het stoeltje overnam van de Spanjaard Daniel Juncadella als teamgenoot van Indy Dontje en de Deen Nicolai Sylvest. In de vrije trainingen op het hypermoderne circuit nabij de Franse stad Marseille ging het drietal voortvarend te werk door de afstelling van hun bolide steeds verder te finetunen op de (warme) weersomstandigheden en karakteristieken van het snelle circuit.

In het eerste deel van de kwalificatie loodste Dontje zijn teamgenoten op professionele wijze naar een verdienstelijke 17e tijd, welke door zowel Jäger als Sylvest in Q2 en Q3 niet meer geëvenaard werd. Hoewel de uiteindelijke 21e gridpositie van de in totaal 59 deelnemers nog steeds een goede uitgangspositie bood, was Dontje duidelijk de snelste rijder van de renstal van eigenaar Hans-Peter Naundorf.

INDY DONTJE: “Ik ben trots op mijn kwalificatieresultaat, al had ik denk zelfs in de top 15 kunnen eindigen als ik geen hinder had ondervonden door de rode vlag-situatie. Nu kon ik maar 1 snelle ronde rijden en behoorde ik toch al bij de snelste Mercedessen! Met ons gezamenlijke startpositie kunnen we echter tevreden zijn. De race is lang en biedt veel mogelijkheden om hopelijk richting de top tien te rijden.”

RACE
In de 1000 kilometerrace op zaterdagmiddag had het ROWE RACING team met startnummer 98 echter niet het geluk aan haar zijde. Nadat Thomas Jäger al in de openingsfase in aanraking kwam met een Ferrari moest het team al vroeg in de wedstrijd een drive-through penalty uitdienen waardoor het terugviel tot de 31e positie. Ook Nicolai Sylvest maakte een inschattingsfout door tijdens een safety-car fase achterop een andere wagen te rijden, waardoor er grote schade ontstond aan de Gullwing. Omdat een goed klassement vanaf dat moment buiten bereik bleek, besloot het team het resterende deel van de race te benutten als soort van veredelde test met het oog op de aankomende 24H van Spa-Francorchamps. In de afsluitende stint die door Dontje werd gereden begaf echter de wielophanging rechtsachter het waardoor het trio niet de finishvlag zag.

INDY DONTJE: “Natuurlijk zijn we met zijn allen teleurgesteld dat we geen resultaat hebben kunnen neerzetten hier, maar aan de andere kant zijn we erg optimistisch gestemd voor de komende races die onze wagen goed moeten liggen. Mijn gevoel zegt dat zelfs een top tien klassering haalbaar moet zijn, dus ik ben vol goede moed voor de toekomst!”