Renger van der Zande in 6 hours Watkins Glen: "Eén van de mooiste banen in Amerika"

Watkins Glen, USA - Het is de vijfde race in de 10-delige Tudor Sportscar serie in de Verenigde Staten. Maar feitelijk is het de derde race van de vier echte lange afstandsraces binnen dit kampioenschap. Na Daytona, en Sebring is er dit weekend de zes uursrace van Watkins Glen. De Nederlander Renger van der Zande is kansrijk in de Le Mans Prototype klasse met de Oreca LMP Chevy van het Martini Starworks team.

Hij doet het deze keer zonder zijn reguliere teammaat Mirco Schultis. De Amerikaanse Duitser heeft andere verplichtingen. Mike Hedlund, gevierde Sportscar rijder in de VS, zal nu zijn teammaat zijn, naast endurance invaller Alex Popow uit Venezuela. Er is nog een noviteit. Renger van der Zande doet sinds kort de engineering op de baan zelf, samen met teambaas Peter Baron. En dat werkt wonderwel. De vorige race in Detroit waren ze zeer snel en wonnen de race.

Hier in Watkins Glen moet Van der Zande echter nog een historische smet wegwerken. Vorig jaar, eindigde hij in de laatste episode van de zes uurs met verbrande remblokken naast de baan. En wat daarbij ergerlijk was, is dat de Ford Ecoboost Daytona Prototype van Scott Pruett werd meegenomen de bandenstapels in. Een raceongeluk waar hij hopelijk van verschoond blijft dit jaar. Het seizoen in de VS liep tot aan de overwinning vorige keer in Detroit niet best. Veel mechanische pech plaagde het team. De overtuiging bestaat dat inmiddels de belangrijkste technische kwalen onder controle zijn.

Renger staat met 90 punten op een zesde plaats in de competitie en hoopt dit weekend het gat te overbruggen naar Colin Braun, Tom Kimber Smith en Bruno Junqueira die gezamenlijk in de slordige 120 punten zitten. Het 5,4 km lange circuit aan het Seneca meer in de staat New York leent zich voor Van der Zande’s rijstijl. Het circuit, waar al meer dan 45 jaar de zes uur van Watkins Glen wordt verreden kent zowel lange rechte einden als korte snelle bochten, een busstop chicane en ook grote hoogteverschillen. Geen makkelijk circuit maar wel een echt rijderscircuit. De International Van der Zande, die tegenwoordig in Amsterdam woont, voelt zich er prima thuis.

“Het is een van de mooiste banen in Amerika”, legt Renger van der Zande uit. “Mega veel historie en dat proef je direct als je het circuit oploopt, die baan is indrukwekkend. In Europa krijg je soms een penalty voor "tracklimits", oftewel dat je te ver buiten de baan gaat en tijdwinst pakt. Deze penalty bestaat op Watkins Glenn niet, want de penalty is dat je auto dan plat is. Er is geen ruimte voor foutjes en dat heb ik het liefste. Dit weekend rijd ik met Mike Hedlund en Alex Popow als teamgenoten. Dat zijn snelle jongens en ik verwacht eigenlijk niets minder dan een topresultaat over 6 uur racen.”