Niels Langeveld gaat voor titel in Benelux Clio Cup: "Absoluut voor hoogst haalbare"

Zandvoort - Na een tussenjaar is Niels Langeveld weer helemaal terug aan het autosportfront. De Nederlands Clio Cup-kampioen van 2012 mikt dit seizoen op de titel in het Benelux-kampioenschap. ‘Ik ga absoluut voor het hoogst haalbare’, aldus Langeveld, die op 19 en 21 april tijdens de Paasraces op Circuit Park Zandvoort aan zijn missie begint.

Niels Langeveld is een bekend gezicht in het nationale racecircus. Naast de door hem behaalde Nederlandse titels in de Suzuki Swift Cup (2010) en de Renault Clio Cup (2012), is de 26-jarige Sassenheimer tevens actief als autosportinstructeur voor beginnende coureurs. ‘Ook dit seizoen zal ik bij het Certainty Racing Team van Dillon Koster de dubbelfunctie van coureur en coach bekleden’, vertelt Langeveld. ‘Ik wil niet alleen zelf zoveel mogelijk wedstrijden winnen, maar ook mijn teamgenoten naar een hoger raceniveau tillen.’

Internationaal
Nadat de Renault Clio Cup vele jaren onderdeel heeft uitgemaakt van het Nederlands georiënteerde Dutch Power Pack, gaat de immer spannende autosportklasse dit jaar internationaal. Zo zal de Clio Cup Benelux naast de Nederlandse circuits van Zandvoort en Assen ook de internationaal befaamde banen van de Nürburgring (Duitsland), Zolder en Spa-Francorchamps (beide België) aandoen.

Nieuwe auto
Dit seizoen wordt er zowel met het oude model Clio (Sport 3) als het nieuwe type (Sport 4) geracet. Langeveld heeft de nieuwe Renault op 31 maart tijdens een testdag op Circuit Park Zandvoort de sporen gegeven. ‘De Clio is weer een stukje moderner gemaakt. Zo is de 2 liter-motor vervangen door een exemplaar van 1,6 liter met turbo, waardoor de auto sneller is geworden’, legt Langeveld uit. ‘Er zit daarnaast ook heel veel elektronica, zoals bijvoorbeeld een elektronisch bestuurd gaspedaal, in de Clio. Bovendien kunnen we schakelen met flippers aan het stuur, waardoor we nu niet meer een versnellingspook gebruiken. Wel is de rembekrachtiging verdwenen, dus de coureurs zullen nu harder moeten trappen om de auto af te remmen. Al met al is de nieuwe Clio écht een auto van deze tijd. Dat is cool.’

Deelnemersveld
Langeveld vermoedt tijdens de Paasraces zo’n 15 à 20 auto’s aan de start te zien. ‘Waarschijnlijk zullen er vooral Nederlanders deelnemen, al hoop ik ook dat de Belgische rijders zich zullen aanmelden. Hoe dan ook verwacht ik een mooie strijd om het kampioenschap. Of er veel sterke concurrenten zullen zijn? Dat verwacht ik zeker. Naast de bekende namen is er elk jaar wel weer een verrassend konijn dat uit de hoge racehoed wordt getoverd. Ik ben benieuwd.’

Kwaliteiten coureur
‘Mijn doel is duidelijk: het winnen van het kampioenschap. Dat is mijn enige insteek. Het mooie van de Clio Cup is dat we allemaal met gelijkwaardige auto’s rijden. Het komt dus écht op de kwaliteiten van de coureur en de afstelling van de auto aan’, aldus Langeveld, die met veel genoegen uitkijkt naar de wedstrijden op Spa-Francorchamps (30 mei - 1 juni) en de Nürburgring (11 - 13 juli). ‘Want tijdens deze World Series by Renault-weekenden sluiten ook de Clio’s uit het Duitse kampioenschap zich bij ons aan. Dan krijgen we een prachtig groot startveld.’