Dakar: Startnummer 11 Henk Knuiman eindigt Le Dakar als nummer 11

DAKAR, 20 JANUARI 2007 – Vandaag was de laatste echte etappe van deze Dakar rally. Er moest nog een keer 225 kilometer tegen de klok en 600 kilometer in totaal worden afgelegd. Zoals gisteren al opgemerkt, stond het erg krap achter Henk Knuiman en verwachtten we het nodige gevaar van de Pool Czachor en de Spanjaard Esteve Pujol. Czachor heeft vandaag een nette rit gereden en is als tweede geëindigd. Knuiman werd achttiende en verloor teveel op de Poolse rijder, waardoor hij een plaatsje zakte van tien naar elf. De inwoner uit het Gelderse Wijchen heeft met zijn team weer een sublieme prestatie geleverd. Voor hem staan grotendeels fabrieksrijders. In de 450cc klasse is Henk vierde en is hij de tweede Honda-rijder van het deelnemersveld.

Het ontvangst in Dakar was voor Knuiman grandioos. Om half drie kwam de servicetruck en de 4x4 aan in Dakar en werden ze daar ontvangen door een kleine vijftig familieleden, vrienden, sponsors en VIP's. Ze waren blij dat de equipe van Henk Knuiman er allemaal ongeschonden zijn gekomen. Ook de mannen van de assistentie hebben een superprestatie neergezet. Elke dag stonden ze weer op tijd in het bivak en hadden alles zo geregeld, dat Knuiman bij binnenkomst gelijk kon eten, drinken en rusten terwijl de monteurs zich over de motors konden ontfermen. Theo en Jos hebben gezorgd dat de truck elke dag op tijd en veilig in het bivak kwam. Daarna waren ze nog bezig met het helpen bij het onderhoud en het opbouwen van onder andere de tentjes.

Om half vijf kwam Knuiman vanmiddag aan en dit was een emotioneel moment voor hem, zijn vrouw Priscilla de rest van de familie en de meegereisde fans. Ook voor de mannen van de servicetruck en de jeep was dit emotioneel. Met zijn allen hebben ze het weer voor elkaar gekregen. Henk als beste Nederlander op een elfde plek (toch weer een plekje beter dan vorig jaar), als tweede Honda en als één van de beste privateers! Vanavond kunnen de mannen weer een keer lekker douchen in een echte douche. Daarna gezellig eten met de meegereisde fans en slapen in een normaal bed. Morgen is er nog de special rond het Lac Rose van zestien kilometer. Voor de meegereisde fans heeft Rika Strik van ACM geregeld dat ze in de duinen en bij het Roze Meer naar de proef gaan kijken. Daarbij krijgen ze een picknick in de duinen aangeboden. Daarna snel naar Hotel Meridien, waar Knuiman het finishpodium op zal rijden. Daarna wordt het tijd om het stof van de afgelopen twee weken weg te spoelen. Ze laten nog weten wanneer ze in Nederland aankomen.

HENK KNUIMAN: "Vandaag was zeker geen gemakkelijke dag, ook vanwege de vele opgedroogde bandensporen die je soms niet ziet. Het is een goede rally geweest en niet zo zwaar als vooraf werd voorspeld. Je kreeg af en toe goed de kans te herstellen. Fysiek blijft het een beproeving en het was vooral zaak altijd geconcentreerd te rijden en geen fouten te maken. Normaal ga ik naar mate de rally vordert steeds beter rijden, maar nu zat ik er vanaf de eerste dag goed bij en het is natuurlijk prettig dat we de hele rally zeer constant gescoord hebben. Dat kwam ook door de motor, die was gewoon perfect. Het team heeft foutloos en keihard gewerkt en dit resultaat is tevens een groot compliment voor hun enorme inzet!"