René Wijnen teamgenoot van Niels Bouwhuis op VICORA V8 in Supercar Challenge

Een paar weken geleden maakte Niels Bouwhuis bekend dat hij komend seizoen met een VICORA V8 aan gaat treden in de Supercar Challenge powered by Pirelli. Op dat moment was nog niet bekend wie zijn teamgenoot op de indrukwekkende bolide zou worden. Die teamgenoot is inmiddels bekend, want niemand minder dan René Wijnen is gestrikt om ook plaats te nemen achter het stuur van de VICORA V8. Het wordt voor Wijnen, die in 2005 met een Viper kampioen werd in de GT-divisie van de Supercar Challenge, na zeven jaar een terugkeer in de hoogste divisie van de klasse.

De VICORA V8 is een nieuwe bolide die in 2013 ontwikkeld is door Harry Maessen, Henk van Vliet en Gerd Weyenberg. De wagen maakte zijn debuut tijdens de Finaleraces op TT-Circuit Assen en wordt dit seizoen door Speedtec Motorsport ingezet in de Supercar Challenge powered by Pirelli. Speedtec wordt daarbij dit jaar ondersteund door Ferry Monster Aurosport en RH Motorsport & Automotive.

Na de Finaleraces is de wagen verder verbeterd en vorige week was op Circuit Zolder de eerste test ter voorbereiding op het nieuwe seizoen. Niels Bouwhuis kon vorige maand al bekendmaken dat hij één van de coureurs gaat zijn op de VICORA V8 en mocht tijdens de testdag zijn eerste meters maken in de auto. "De shake down van de VICORA V8 verliep boven verwachting goed. Ferry Monster en Robin Heijnen hebben veel werk verricht om de auto klaar te maken voor het aanstaande seizoen en dat heeft tijdens de eerste testdag al direct zijn vruchten afgeworpen”, vertelt Bouwhuis. “We hebben probleemloos vele ronden op Circuit Zolder afgelegd en waardevolle data verzameld.”

Het team was nog op zoek naar een tweede coureur en kwam bij die zoektocht uit bij René Wijnen. Wijnen werd in 2005 met een Dodge Viper kampioen in de Dutch Supercar Challenge en kwam daarna met een Corvette, een Renault Mégane Trophy en een Porsche 997 GT3 Cup uit in de klasse. In die jaren werkte Wijnen bij Carworld Motorsport vaak samen met Robin Heijnen. “Het was voor komend seizoen eigenlijk de bedoeling om nog een keer te proberen met een Porsche kampioen te worden”, aldus René Wijnen. “Totdat Robin Heijnen mij belde en zei dat hij bezig was met een nieuw project, namelijk de VICORA. Ik had deze auto al zien rijden in Assen en was toen meteen onder de indruk van de tijden die de VICORA presteerde in de Super GT-divisie, zeker met de wetenschap dat dit een test was.”

De interesse bij René Wijnen was dus gewekt en het duurde daarna niet lang meer dat de eerste gesprekken volgden. “Na een aantal gesprekken met Robin heb ik gezegd dat ik zeker de auto wilde bekijken en open stond voor een gesprek. Het duurde nog geen dag totdat Henk van Vliet mij belde met de vraag of ik interesse had om er een rondje mee te sturen en hij vertelde me er meteen bij dat Niels Bouwhuis getekend had voor het hele seizoen”, legt Wijnen uit. “Niels is een super rijder, ik heb hem in de tijd dat ik nog reed bij Piet Dubois van dichtbij meegemaakt en gezien dat hij serieus bezig is met zijn sport en zeker een goed stukje kan sturen. Daar zei ik dus geen nee tegen en heb daarna afgesproken op Circuit Zolder om daar kennis te mogen maken met de VICORA en het team achter Speedtec Motorsport.”

Het team sprak af om donderdag 20 maart op Circuit Zolder te gaan testen met de VICORA V8. “Op donderdag aangekomen was ik wederom onder de indruk hoe het team bezig was met deze auto onder leiding van Robin Heijnen en Ferry Monster. Daarnaast stond een goedgehumeurde Henk van Vliet die me welkom heette en benieuwd was wat ik ervan zou gaan vinden”, vertelt Wijnen. “Niels Bouwhuis was op dat moment al druk bezig met rijden en kreeg zijn smile niet van zijn gezicht af wat mij al gerust stelde. Niels was zeer onder de indruk van wat er nu al in de auto zat en was er van overtuigd dat we mee met deze auto mee kunnen doen aan de top van de Super GT-divisie.”

Daarna was het de beurt aan Wijnen zelf om achter het stuur van de VICORA V8 te kruipen. “Toen was het zover pakje aan hempje op en daar ging ik de eerste rondjes over mijn thuiscircuit Zolder. Dat was wel even wennen maar tevens voelde het als een welkom thuis, na jaren gereden te hebben in de Viper voelde dit zeer vertrouwd aan. Na enkele rondjes ben ik terug naar de pits gegaan om even bij te komen en om te overleggen met Niels”, aldus Wijnen. “Daarna terug de baan op om wat meer snelheid maken en kijken of we het nog "kunnen" om met dit geweld te sturen. Het voelde allemaal super wat een machine hebben die mannen neergezet en zeker met de wetenschap dat er nog veel meer in het vat zit. Het was dus een geweldige donderdag en ik ging naar huis met een goed gevoel!”

Wijnen was dus overtuigd van het potentieel van de auto en er werd dan ook snel een afspraak gemaakt om te kijken of alles rond kon komen. “Woensdag 26 maart ben ik naar Waddinxveen gereden om met Henk van Vliet aan tafel te gaan zitten en om te kijken of het allemaal wel zou passen”, legt Wijnen uit. “Dit gesprek was van korte duur, want het klikte meteen. We gaven elkaar de hand om er een geweldig maar vooral een sportief seizoen van te maken samen met Niels Bouwhuis en Speedtec Motorsport!”

Met zijn keuze voor een ander team en de terugkeer naar de Super GT-divisie sluit René Wijnen een mooie periode bij Lammertink Racing af. “Deze keuze was niet makkelijk voor me, maar na jaren te hebben gestreden in de Super GT-divisie en kampioen te worden samen met Pieter Dubois in een Dodge Viper, bleef het, als je deze prachtige auto's zag strijden voor een podium plek, toch kriebelen om weer eens in deze divisie actief te zijn”, verklaart Wijnen. “De laatste jaren heb ik samen met Erol Ertan en Charlie Frijns gevochten om ook kampioen te worden in de GTB klasse met een Porsche 997 GT3 Cup, maar dit is helaas niet gelukt. Ondanks alle inspanningen die het team Lammerink heeft gegeven heeft het niet zo mogen zijn. Ik kijk nu erg uit naar deze nieuwe uitdaging, terug in de Super GT-divisie en meestrijden voor een podiumplek in deze geweldige klasse, de Supercar Challenge.”

Ook Niels Bouwhuis is blij met René Wijnen als teamgenoot. “Ik ben zeer verheugd dat René Wijnen komend seizoen samen met mij de VICORA V8 gaat besturen”, aldus Bouwhuis. “René heeft vele jaren ervaring en duidelijk laten zien dat hij snel is. Een mooi duo samen zou ik zeggen!"

Tot slot is ook het team van Speedtec Motorsport blij met de bezetting op de VICORA V8 dit seizoen. “We zijn op dit moment druk bezig om met deze nieuwe auto de punten op de i te zetten”, laten Robin Heijnen en Ferry Monster optekenen. “Bij een project zoals dit is het van groot belang dat je sterke rijders hebt. Wij zijn dan ook heel blij met het rijders duo Bouwhuis-Wijnen, die allebei zeer snel zijn en over enorm veel ervaring beschikken. We hebben er zin in!”