Bleekemolen en co winnen 24H of Dubai voor Mika Salo en Ferrari, sterk optreden Simon Knap

DUBAI – Afgelopen jaar won het Team Abu Dhabi by Black Falcon de eerste overwinning met de Mercedes-Benz SLS AMG GT 3 bij de Dunlop 24H DUBAI. Dit jaar herhaalde het team het succes bij de eerste internationale lange-afstandsrace van het jaar voor GT’s, toerwagens en 24H-specials. Na 24 uren reed coureur Khaled Al Qubaisi de sportwagen met vleugeldeuren van het team met het startnummer 1 als winnaar over de eindstreep. Al Qubaisi en zijn teamgenoten Jeroen Bleekemolen uit Nederland, Sean Edwards uit Groot Brittannië en de Duitse vijfvoudig DTM-kampioen Bernd Schneider legden een totaal van 600 ronden op het 5,39 kilometer lange circuit in het Dubai Autodrome af, een afstand van 3.234 kilometer. De Ferrari 458 Italia van het Italiaanse AF Corse-team, gereden door de Italianen Lorenzo Carvalho, Lorenzo Case en Marco Cioci en de Finse oud-F1-coureur Mika Salo eindigde als tweede. De Craft Racing AMR-Aston Martin Vantage GT3 met Frank Yu, Tomonobu Fuijii, Darren Turner, Darryl O’Young en Stefan Mücke werd als derde geklasseerd. Als vierde in het algemeen klassement wonnen de Duitsers Otto Klohs en Jens Richter, de Oostenrijker Martin Ragginger en de Zwitser Carlo Lusser met de Fach Auto Tech-Porsche 997 GT 3R de A6-amateurklasse. De tweede Black Falcon Mercedes met onder andere Simon Knap aan het stuur eindigde knap als zevende overall.

De achtste editie van de Dunlop 24H DUBAI was voor de leden van het Team Abu Dhabi by Black Falcon een emotionele aangelegenheid. Op woensdag raakte een van de beide Mercedes-Benz SLS AMG’s bij een ongeval tijdens een test zo zwaar beschadigd, dat hij ter plekke niet kon worden gerepareerd. Het team kocht van het Britse Preci Spark team een reserveauto en bouwde deze om voor de deelname aan een 24-uursrace, maar dat betekende dat de monteurs al twee nachten hadden doorgewerkt voordat de race zelfs maar was begonnen. In de wedstrijd reed de auto het grootste deel van de tijd in de top vijf en terwijl diverse concurrenten door uiteenlopende oorzaken tijd verloren of zelfs uitvielen, reed de SLS AMG gestaag naar voren en kwam uiteindelijk als winnaar over de eindstreep. “Een ongelooflijk gevoel”, zei Khaled Al Qubaisi, die in de beste traditie van de Dunlop 24H DUBAI de eer had om op een kameel naar de prijsuitreiking te worden gereden. Al Qubaisi, Bleekemolen en Edwards hebben nu allemaal twee overwinningen in de Dunlop 24H DUBAI op hun naam staan, terwijl Bernd Schneider zijn eerste zege in de lange-afstandsrace aan zijn toch al indrukwekkende erelijst kon toevoegen. Omdat Bleekemolen in 2008 ook al een keer als tweede was geëindigd, is de Nederlandse rijder nu de succesvolste coureur in de achtjarige historie van de Dunlop 24H DUBAI.

Het uitvalpercentage in de race van dit jaar was opmerkelijk hoog. Tot de vele uitvallers behoorden de beide auto’s van het Saudi Falcons Team, ingezet door het Duitse team Schubert Motorsport, winnaars in 2011. Het Italiaanse AF Corse-team verloor ook vroeg in de race al een van zijn beide Ferrari’s, maar eindigde met de andere auto (#16) als tweede. De strijd om de derde plaats tussen de #8 Fach Auto Tech-Porsche en de #15 Craft Racing AMR-Aston Martin was een spannende aangelegenheid, waarbij het Aston Martin-team uiteindelijk de overhand had. Het Fach Auto Team behaalde de vierde en zesde plaats algemeen en de eerste en derde plaats in de A6-amateurklasse. De vijfde plaats algemeen en de tweede plaats in A6-AM was voor het Britse Preci Spark-team met de familieleden David, Godfrey, Morgan, Philip and Gareth Jones in de Mercedes-Benz SLS AMG.

De Franse coureurs Francois Glenmor, Sébastien Crubilé, ‘Mr. John of B.’ and Soheil Ayari (#41) wonnen de Porsche 997 Cup-klasse. In de SP2-silhouetklasse zegevierde de Renault Mégane Trophy van de Nederlandse Equipe Verschuur (#98) met de rijders Luc Braams, Duncan Huisman, Oliver Freymuth, Max Braams en J.J. Verheul. De Cor Euser Racing-Lotus Evora GT4 (#18) won met Vic Rice, Shane Lewis, Henk Thijssen en Trevor Knight de SP3-GT4-klasse. De beide Nissans 370Z van het Britse team RJN Motorsport met de winnaars van de diverse Nissan PlayStation GT Academy-competities bleven niet gevrijwaard van problemen, maar eindigden niettemin als tweede (#127, Lucas Ordonez/Wolfgang Reip/Mark Schulzhitskiy/Steve Doherty/Roman Rusinov) en negende (#147, Sabine Schmitz/Peter Pyzera/Mark Schulzhitskiy/Steve Doherty/Alex Buncombe) in de klasse.


De best geklasseerde auto in de A5-klasse was de JR Motorsport-BMW E46 GTR (#63) met Pieter van Soelen, Harry Hilders, Koen Bogaerts en Bas Schouten, die het grootste gedeelte van de race de klasse aanvoerden. Het Duitse team Kueperracing eindigde met de BMW E46 Coupé (#62, Bernd Kuepper, Michael Kroll, Martin Kroll, Chantal Kroll, Roland Eggimann) als winnaar in de klasse A4, terwijl er ook in de klasse A3T een overwinning voor BMW was, dankzij de Nederlandse dames Liesette Braams, Sheila Verschuur, Gaby Uljee, Paulien Zwart and Sandra van der Sloot in de Racing Divas-Schubert-BMW 320D (#121).
Het team LAP57 Racing uit de Verenigde Arabische Emiraten won de klasse A2 met de Honda #57, gereden door Mohammed Al Owais, Umair Khan, Omran Al Owais, Rupesh Chanake and Saeed Al Mehairi. Ook in de klasse D1 ging de overwinning naar een team uit de Emiraten, SVDP Racing, met de BMW 120D (#115, Jonathan Mullan/Spencer van der Pal/Wubbe Herlaar/Jason O’Keefe/Kris Budnik). De negende editie van de Dunlop 24H DUBAI staat van 9 t/m 11 januari 2014 op de kalender.