Ford schrijft geschiedenis in de autosport: Recordserie en mijlpaal

De ene fabrikant kiest voor de Formule 1, de andere voor een andere tak van autosport. Ford wil haar sportieve prestaties in de rallies koppelen aan haar merk. En niet zonder succes. Ford heeft afgelopen weekend voor de 150e, achtereenvolgende maal punten gescoord in het FIA WK Rally Championship. De zesde plaats voor Petter Solberg en Chris Patterson in Argentinië zorgde er voor dat Ford de eerste fabrikant is die deze mijlpaal realiseert in de 39-jarige geschiedenis van het kampioenschap.

De recordserie begon met de eerste rally van de serie in 2002, de fameuze Rallye van Monte Carlo. Sindsdien hebben rijders van het fabrieksteam in iedere rally punten gescoord. Dit feit werd door Ford en rallypartner M-Sport aan de finish in Carlos Paz uitgebreid gevierd.

“Dit record is het resultaat van een opmerkelijke combinatie van snelheid en betrouwbaarheid. Wij hebben dan ook het vertrouwen dat we dit jaar serieus jacht kunnen maken op de constructeurstitel,” zei Quinn.

Er was echter ook een enorme teleurstelling dat Dani Sordo en Carlos del Barrio vier kilometer voor de finish uit moesten vallen met hun Fiesta RS WRC door een probleem met de dynamo. Zij lagen op dat moment op de derde plaats. Sordo verving de geblesseerde Jari-Matti Latvala. Hij leverde een uitstekende prestatie door voortdurend de derde plaats in te nemen nadat hij slechts één dag had kunnen testen in de voor hem nieuwe auto.

De Rally Argentina, 700 km ten noorden van Buenos Aires verreden, werd geteisterd door heftige regenval. Ford-rijder Solberg nam op donderdagavond de leiding maar op vrijdag raakte de bodemplaat van zijn Fiesta de grond en raakte de stuurstang verbogen. Om later te breken waardoor de Fiesta op hoge snelheid van de weg raakte.

Hij hernam de wedstrijd op zaterdag op de 11e plaats, met een tijdstraf van 15 minuten. Maar Solberg legde een enorme ‘drive’ aan de dag. Hij won maar liefst negen van de tien laatste proeven waardoor hij op kon klimmen naar de zesde plaats in het algemeen klassement. Ook won hij de afsluitende Power Stage waardoor hij tweede blijft in de rangschikking.

“Na wat er op vrijdag gebeurde ben ik blij met de zesde plaats,” zei Solberg. “Ik ben trots op wat wij alsnog hebben gepresteerd. Vrijdag was een heel moeilijke dag maar ons resultaat toont aan dat je nooit op moet geven. Ik had zonder die tegenslag kunnen winnen.”

Aan Sordo’s prima prestaties kwam vlak voor de finish een einde. “Een kilometer na de start van de laatste proef had ik geen stroom meer en hield de motor ermee op. Teleurstellend maar dit weekend was een goede ervaring. Ik wilde aan de finish komen, maar helaas. Ik heb met heel veel plezier in de Fiesta gereden en ben blij met deze kans van Ford. Ik heb erg genoten,” aldus de Spanjaard.

Team director Wilson zei: “Petter heeft zich prima hersteld. Na alles wat er hier is gebeurd, is de tweede plaats in het kampioenschap nog steeds goed. Dana heeft het ook uitstekend gedaan en het is heel jammer dat hij vlak voor de eindstreep uit moest vallen.”

Ford-rijder Mads Østberg eindigde in zijn Fiesta op de derde plaats, gevolgd door merkgenoot Martin Prokop op de vierde plek.

De volgende rally is de Acropolis van Griekenland van 24 tot en met 27 mei.