Renger van der Zande: "Het bleek goud waard"

MILTON KEYNES - Renger van der Zande heeft het verrassende besluit genomen om de laatste race voor het Brits Formule 3-kampioenschap niet te rijden. De Nederlander komt vanaf dit weekeinde uit in de laatste drie races van de Euroseries Formule 3. Hij rijdt op het F1-circuit van Montmelo nabij Barcelona wederom in dienst van Motopark Academy. RaceXpress.com zocht de snelle Nederlander op en had een uitgebreid gesprek over de achtergronden en zijn carrièreverwachting.

RaceXpress: 2009 Is een bijzonder jaar voor jou geworden. Hoe zie je het zelf?
"In april stond ik met lege handen nadat de economische recessie een streep door mijn plannen had gehaald. Toen bleek het goud waard dat ik Mercedes-Junior rijder ben. Zij introduceerden me bij het Hitech Team in de Britse F3-competitie. De eerste race op Silverstone won ik meteen en daarna bleef het berg op gaan. Ik kreeg de flow, zullen we maar zeggen."

Afgelopen weekeinde op Portimao in de Algarve liet je weer een fraai staaltje van je kunnen zien.
"Ja, dat was lachen. De top uit de Euroseries had zich ook ingeschreven met Bianchi, Bottas, Mehri en nog een paar. Maar ik had ze te pakken, ook al lijkt het ART-team onoverwinnelijk. Pole voor de eerste race. Na wat schermutselingen met Bianchi hield ik ook met gemak de leiding. Tot een aantal ronden voor het einde een lekke band roet in het eten gooide. Het is gewoon gaaf, als je voelt goed dat je iedere ronde op de absolute limiet kunt rijden. Dan stijg je boven je zelf uit, lijkt het wel."

Je bent op de tweede plaats in het Brits Kampioenschap terecht gekomen. Waarom stap je dan op?
"De eerste twee races had ik gemist, dit seizoen. Verder heb ik zeker drie overwinningen weggegeven door voor teamgenoot Walter Grubmüller te rijden. Nu sta ik toch tweede, nadat ik het hele seizoen super snel bleek. Een goed moment om in de laatste race de eer aan hem te laten. Èn... er ligt een fraaie uitdaging in de Euroseries."


Ja, vertel daar eens wat over.
"Nou, het team van Motopark uit Oschersleben, dominerend in de Europese Formule Renault 2.0, heeft dit jaar zijn entree gemaakt in de Formule 3. En daar merkten ze hoe scherp die klasse is met ART, Manor en Mücke. Ze hebben mij benaderd of ik ze wil helpen hun auto en team te ontwikkelen en naar voren te komen in de competitie. Een kunstje dat ik ook vorig jaar met Prema heb gedaan en eigenlijk ook dit jaar in Engeland met Hitech. Ik had meteen een leuke band met Timo Rumpfkeil, de teambaas, tja en dan ga je samen snel voluit. En mijn broodheer Mercedes is het er ook mee eens. Doel is om de hegemonie van ART en Bianchi en Bottas uit te dagen."


Wat heeft dit jaar je nog meer gebracht?
"Heel veel. Ik heb de draad weer opgepakt met het verder internationaliseren van mijn autosportcarrière. We hebben vanuit Renger Racing BV nu een sterk team, met een gerenommeerde rijderbemiddelaar in de Formule 1-arena, een Engelse marketeer die ook kind aan huis is in de F1 en een vrouwelijke F1-reporter van de BBC, die mijn internationale PR verzorgt. Verder bestaat het team uit de club achter mijn website, Jhartho, mijn graficus, een aantal fotografen met wie we samen werken en mijn vader als stille kracht en motor achter de schermen. En dat werkt goed."

Wat gaat de nabije toekomst je bieden?
"Afgelopen jaar had ik wat onthutsende ervaringen in de jungle van de autosport. Allereerst laat ik nooit meer mijn plezier in de sport afpakken. Zo heb ik dit jaar ook een paar keer meegedaan in de BRL-klasse in Nederland en genoten als een gek. 'Fun is everything' is mijn motto. Verder heb ik mijn binding met Mercedes, die een DTM-optie op me hebben, goede gesprekken in de F1-sfeer en ook in de GP2 en World Series en warme sponsorcontacten. Mijn droomscenario is een nauwe band met een F1-team, met een seizoen in GP2 of World Series. Als dat niet haalbaar is, dan blijft DTM zeer aantrekkelijk. We zijn er in ieder geval druk mee bezig, achter de schermen."


Tot slot.., we hoorden een leuk verhaal over jou en Macao?
Ja, dat was het toppunt. Ik was nog in gesprek met Hitech om naar de Grand Prix van Macao te gaan, in november, toen zich een ander sterk team meldde. Bij navraag bleek dat ik, op voorhand, door vier teams als voorlopige rijder was ingeschreven. Voor mij een leuk bewijs dat ik in de F3 tot de absolute top wordt gerekend. Heb mijn keus laten vallen op een team dat al eerder winnaar werd op het schiereiland bij Hong Kong. Maar daar gaan we nog over berichten. Voorlopig heb ik het druk genoeg dit najaar."