FOTO'S: Voor het eerst in twaalf jaar weer een echte Formule 1 auto onderweg op Mount Panorama bij de Bathurst 12H

In hetzelfde weekend dat in New York Red Bull zijn nieuwe F1-bolide voor 2023 aan het publiek toonde en tevens het grote nieuws van hun samenwerking met Ford vanaf 2026 bekend gemaakt werd, reed er na 12 jaar wachten ook weer een moderne Formule 1-auto over het circuit van Mount Panorama. Liam Lawson gaf in het randprogramma van de 12 Hours of Bathurst op zaterdag in Bathurst de kampioenswinnende Red Bull RB7 de sporen. Lawson, 20, had de berg helemaal voor zichzelf tijdens een demonstratie waarvan hij beweerde dat het het "coolste" ding in zijn leven was. De Nieuw-Zeelander reed vier ronden op het 6.213 meter lange circuit en verbrandde natuurlijk het nodige rubber bij de beruchte Hell Corner.



"Gewoon gek. Gewoon heel gek!"
Er werd volop gespeculeerd over een nieuw te vestigen baanrecord met de Red Bull RB7, maar Liam Lawson bekende aan Speedcafe.com dat hij de benchmarktijd van Jenson Button in 2011 niet fanatiek zou proberen te verbeteren. Dat bleek waar te zijn, met onofficiële tijden die een snelste rondetijd van 2:03m registreerden. Opgemerkt dient te worden dat hij zijn ronden onderbrak met spectaculaire donuts, om het aanwezige publiek te pleasen. En met de RB7 als wapen, slaagde Lawson daarin volledig. Het was bovendien de auto die in 2011 het wereldkampioenschap Formule 1 won in handen van Sebastian Vettel. Liam Lawson na afloop van zijn ronden: "Gewoon gek. Gewoon heel gek. De eerste ronde was eerlijk gezegd erg ontmoedigend om de heuvel op te gaan met alle hoogteverschillen. Ik was behoorlijk nerveus. Maar tijdens de tweede ronde voelde ik me redelijk op mijn gemak en de auto was echt goed, dus ik vond het geweldig!"



"Eenmaal eraan gewend, dan is het oké"
De Red Bull RB7, die nu wordt gebruikt voor demonstraties zoals die van Lawson in Bathurst, was speciaal voor de gelegenheid opgezet. Hij had een veel hogere rijhoogte dan tijdens zijn competitieve carrière. Hierdoor produceerde de auto auto minder downforce dan voorheen. "Op sommige punten was het een beetje ruw, maar voor een Formule 1-auto op deze plek had ik verwacht dat het erger zou zijn", zei Lawson over zijn rit. Terwijl hij de berg afdaalde, kon de 20-jarige met gemak op de ideale racelijn blijven, zonder de wielen op te tillen of de auto onnodig te belasten. Het voelde gewoon cool, gewoon heel erg cool", zei hij over zijn weg van Brock Skyline naar Conrod Straight. En hij bleef enthousiast: “Het was zo, zo gaaf. Je dwaalt wel veel af", voegde hij eraan toe. "Ik had zoiets van 'Oh mijn god' en probeerde de auto in een rechte lijn te houden, maar als je er eenmaal aan gewend bent, is het oké."

Hoewel Lawson niet probeerde een zinvolle ronde neer te zetten, suggereerden diverse ingewijden dat, als de auto specifiek was voorbereid om op volle snelheid over de berg te gaan, een tijd in de 1:30s mogelijk was. Maar voor het publiek was deze demonstratie een stuk spectaculairder!








Foto's: Supercars.com