Dakar krijgt zijn eigen permanente omloop

Dakar, de hoofdstad van de Republiek Senegal en beroemd dankzij een wereldvermaarde rallyraid met start in Parijs, leek na de annulering van diezelfde raid op zoek naar een nieuwe mechanische uitdaging. Maar Dakar is meer dan enkel de rallyraid, al sinds 1958 betwist men er regelmatig de 6 Uur, een internationaal gewaardeerde race, op een stratencircuit in de stad. Maar vandaag is er nog beter nieuws, want Dakar krijgt over afzienbare tijd zijn eigen permanente omloop: Dakar Baobabs !

Een droom van meer dan een kwarteeuw oud. In 1975 werd de eerste maquette van een permanente omloop aan de Senegalese ambassadeur in Parijs voorgesteld. Maar veel kwam er lange tijd niet van, tot het moment dat de Belgische ondernemer Paul Libens op het toneel verscheen. Hij leefde al 27 jaar in Senegal en kocht een zestigtal kilometer buiten Dakar en op twintig kilometer van de badplaats Saly, goed voor 6000 bedden, een stuk grond van 80 hectaren.

Jean-André Collard (Trace Events), zijn schoonzoon, tekende een circuit uit en hij haalde hiervoor inspiratie in Spa en Istanbul en al snel volgde het asfalt zelf. De omloop is 4700 meter lang, telt 21 bochten, zowel snelle als tragere, technische bochten alsmede twee enorme remzones. Het circuit heeft een minimale breedte van 12 meter en de rechte lijn is 15 meter breed. Alle ingrediënten zijn aanwezig om de omloop een mooie toekomst te schenken.

“Het is de eerste permanente omloop in West-Afrika”, legt Jean-André Collard uit. “Wij hebben vanzelfsprekend de voorschriften van de FIA gerespecteerd en vandaag bekijkt de Internationale Automobielfederatie de homologatie. Het dossier is in de handen van onze landgenoot Roland Bruynseraede, ex-wedstrijdirecteur in de F1. In de loop van de komende maanden, gaan we aan de controletoren beginnen en wordt een 800 meter lange pitlane opgetrokken, met natuurlijk moderne stands, sanitair, parkings en een cafetaria. Alles moet op schema blijven, want al in 2009 staan er races op het programma.”

Een van de grote voordelen van het circuit Dakar Baobabs is dat het een site onder douaneregime is, waarbij de kosten verbonden aan de ATA-administratie wegvallen. Bovendien is er natuurlijk het zeer aangename klimaat, zonder neerslag van november tot mei, een niet te onderschatten voordeel voor de uitbaters van de omloop, maar zeker ook voor teams, rijders, wedstrijdpromotoren...

Jean-André Collard: “We zouden eigenlijk willen mikken op de organisatie van een twintigtal wedstrijden, van vier dagen, per seizoen. Het kan hierbij om circuitwedstrijden gaan, maar even goed zijn karting of off-road mogelijk. De Senegalese automobielfederatie neemt al een zestal weekends voor zijn rekening en wij willen de autosport in heel de regio promoten, met onder meer ook incentives, rijstages voor twee en vierwielers enz.”


Op 21 en 22 juni had de 28ste uitgave van 6 Uren van Dakar overigens op de omloop van Dakar Baobabs plaats en het was meteen een schot in de roos. De zege ging naar de Porsche van de Belgen Gérard de Ville de Goyet en Gérard Marcy, maar het was vooral het unieke kader dat de aandacht van de bezoekers trok. En onder die bezoekers, viel de aanwezigheid van één man in het bijzonder op: Jacky Ickx, zesvoudig winnaar van de 24 Uur van Le Mans en vicewereldkampioen Formule 1.

“Het is een prachtige omloop en ik geloof dat de autosportliefhebbers uit binnen en buitenland mijn mening zullen delen”, vertelde hij aan de lokale pers. “Ik ken Senegal al bijna 30 jaar en heb aan deze race in 1980 deelgenomen. Ik denk dat de toekomst van deze wedstrijd, onder meer door de bouw van deze omloop, maar evenzeer door het werk van de organisatie hier, zonder twijfel heel mooi is. De piste is tevens werkelijk heel aantrekkelijk. Mijn aanwezigheid hier heeft een dubbele reden, ik hou natuurlijk van autosport, maar ik ben ook verliefd op dit prachtige land...”

Het Circuit van Dakar Baobabs heeft een mooie toekomst, want nu al doen de geruchten over wedstrijden voor GT3, Fun Cup, toerismewagens en eenzitters de ronde. Wordt vervolgd...

(Dakar Baobabs)