Verstappen: "Ik voelde mijn hart in mijn keel kloppen, er ging van alles door mij heen

Op 27 maart 1994 de toen 22-jarige Jos Verstappen voor het eerst aan de start van een Formule 1 Grand Prix. Doordat Benetton F1-coureur J.J. Letho zijn nek blesseerde tijdens een van de eerste tests van het seizoen schoof Jos Verstappen van F1-tester door naar racecoureur naast F1-ster Michael Schumacher. Het is inmiddels dus ruim twintig jaar geleden dat Verstappen debuteerde op Interlagos, waar zijn zoon Max (17 jaar) aanstaande vrijdag voor het eerst zal rijden. Wat Jos nu heeft met Max, had vader Frans Verstappen met zijn zoon Jos.

“We hadden nooit gedacht dat Jos in Brazilië zou moeten starten. Door het ongeluk van Letho kwam dat debuut opeens heel onverwacht. Dan gaat er heel wat door je heen”, blikte Frans Verstappen terug in een interview op Verstappen.nl. “Dan loop je daar rond en zie je bijvoorbeeld Ayrton Senna, Jean Alesi en Gerhard Berger. Dan vraag je jezelf af hoe dat allemaal gaat aflopen.”

Frans beschrijft hoe zenuwachtig hij was toen hij op zondag zijn zoon zijn plaats zag innemen op de startgrid: “Jos stond op de negende startplaats, dat was gewoon al apart. Er ging van alles door me heen. De laatste minuut voor de start voelde ik mijn hart kloppen in mijn keel. Ik was langs het circuit gelopen om op een bepaald punt te gaan staan. Daar zag ik dat hij goed door kwam na de start.”
Maar een schrikmoment kwam er alsnog. “Na de 34e ronde zag ik hem opeens vliegen. En dan, ja, dan knapt er wel iets.”

Menig fan kan zich de heftige crash van Jos Verstappen herinneren. Ook Frans, die naast het circuit stond, moest van de schrik bij komen toen hij Jos zag vliegen. “Ik zag ook meteen op het grote scherm dat Jos zijn helm open deed en dat was voor mij de geruststelling. Maar ja, de meegereisde familie zat in de pitbox en had dat allemaal nog niet gezien, dus daar was het een hysterische boel. Maar ik had al gauw genoeg in de gaten dat er niets ernstigs was gebeurd.”