SPECIAL: RaceXpressOnTour@24H of Le Mans 2018, Aston Martin schittert tijdens Aston Martin Le Mans Race Festival

LE MANS – Op de zaterdagochtend voorafgaand aan de 24 Uren van Le Mans vond het Aston Martin Le Mans Racing Festival Race plaats. Tijdens het evenement namen 38 Aston Martin raceauto’s het tegen elkaar op, gereden door Le Mans-veteranen en beroemde coureurs. De one-make-race werd voor het eerst gehouden in 2015 en keerde dit jaar terug naar La Sarthe vanwege de enorme populariteit.


Het imponerende Aston Martin veld op weg naar de Dunlop chicane

De 2018 editie van de Aston Martin Racing Festival Race betekende het wedstrijddebuut van de spectaculaire supercar, de Aston Martin Vulcan. Drie Vulcans, aangedreven door een 7-liter V12 krachtbron, legden het bijna veertien kilometer lange parcours ronde na ronde af dankzij het gloednieuwe AMR Performance Center. Deze vestiging werd twee weken eerder geopend en is gevestigd in het Nürburgring-testcentrum van Aston Martin in Duitsland, direct naast het Nordschleife-circuit. Daarnaast bevatte de deelnemerslijst auto's zoals de V12 Vantage GT3, Vantage GT1 en #95 ‘Danetrain’ V8 Vantage GTE, die overwinningen behaalden tijdens het FIA World Endurance Championship 2016.


Podium voor een beauty (derde): de Aston Martin Vulcan!

De met sterren gevulde line-up bestond onder andere uit Sky F1TM commentator en voormalig winnaar van Le Mans, Martin Brundle en zijn bijrijder Sir Chris Hoy, de winnaar van de Olympische gouden medaille. "Ik zal nooit een kans voorbij laten gaan om op het lange circuit van Le Mans te racen, ik ben dol op die baan!" zei Brundle, wiens Vantage GT4 ook werd ingezet door het AMR Performance Center. "Dit werd een heel speciale samenwerking met Sir Chris Hoy, in onze prachtige Aston Martin Vantage GT4. Chris is een goede vriend en hij is in alle opzichten handig op de pedalen. De concurrentie ziet er stevig uit, dus had ik veel advies ingewonnen bij mijn zoon Alex, die ook met een iconische Aston Martin V12 Vantage GT3 in Europa racet."


In 1990 overall winnaar en nu zestiende in de race, Martin Brundle: "Le Mans, ik ben dol op die baan!"

Tot de andere beroemde beroemdheden van GT4 behoorden Aston Martin CEO Andy Palmer, 'Bake-Off' tv-presentator Paul Hollywood, Prodrive-voorzitter David Richards (die samen met Aston Martin-teameigenaar Andrew Howard in een Beechdean AMR-ingezette auto racete) en Jamie Chadwick, die afgelopen mei de jongste coureur werd die deelnam aan de 24 Uren van de Nürburgring.
De race bevatte een breed scala aan Aston Martin-raceauto’s, inclusief de meest succesvolle typen uit hun recente historie - de V12 Vantage GT3 – die werd ingezet door onder meer Jetstream Motorsport, TF Sport en Young Driver AMR, wiens auto werd gereden door teameigenaar Jan Struve en Aston Martin Racing Managing Director John Gaw. Er waren ook oudere Vantage GT1's, GT2's en zelfs de 2016 FIA-World Endurance Championship-winnende #95 'Danetrain' V8 Vantage GTE, die werd gereden door Marco Sørensen‘s broer Lasse.


De Vulcan met Pete Dumbreck aan het stuur, aan de leiding

Onder een stralende zon startte het duo Dumbreck-Harris met hun Vulcan op zaterdagochtend vanaf de pole, gevolgd door de GT3 van Struyve en Gaw AMR Young Racing #59 op de tweede plaats, op hun beurt weer gevolgd door Simonsen en Sörensen (GTE #95). De Vulcan nam direct de leiding en leek onaantastbaar met Pete Dumbreck aan het stuur. De ervaren Engelsman, met zes Le Mans deelnames achter zijn naam en de coureur die ooit op Le Mans crashte doordat zijn auto ging vliegen en bovendien op Zandvoort een megacrash maakte tijdens een DTM race, ging er hard vandoor. Diverse keren moest de safety car in de baan verschijnen vanwege reparatie van een beschadigd stuk wegdek en vanwege meerdere gecrashte auto’s. Bij een herstart werd de leidende Vulcan verrast en voorbij gestoken door de #3 GT3 van Ross Gun en moest hij uiteindelijk genoegen nemen met de derde plaats, omdat ook de #95 van Benny Simonsen/Lasse Sorensen hem in de slotfase nog passeerde. Erg belangrijk was dit allemaal niet, het ging erom dat de Aston Martin coureurs het bijna 260.000 koppen tellende publiek een fraaie race voorschotelden. En dat lukte, ondanks dat de rijtijd voor de coureurs, die afkomstig waren uit verschillende delen van over de hele wereld, door de safety car fases niet de volle 45 minuten rijtijd kregen. Maar dat mocht de pret niet drukken…


Pete Dumbreck (#14) wordt verrassend voorbij gestoken door latere racewinaar Ross Gun (#3)

Andy Palmer, Chief Executive Officer van Aston Martin, vatte het treffend samen: "Na deel te hebben genomen aan dit evenement in 2015, kan ik uit de eerste hand zeggen dat het een geweldige ervaring zal zijn. Bovendien is dit een prachtige viering van alles wat Aston Martin Racing heeft bereikt sinds we als fabrikant naar de sport zijn teruggekeerd. Om zoveel verschillende iconische Aston Martin-racewagens te kunnen laten zien, evenals de verbluffende Vulcan, voor 260.000 fans, getuigt dit van de duurzaamheid van ons merk."


Tweede plaats voor de #95 van Benny Simonsen/Lasse Sorensen

Deelnemerslijst Aston Martin Le Mans Race Festival:

GT3	#32      22GT Racing	                        Tom Alexander/Adrian Willmott

GT3     #3       Aston Martin Racing   	                Ross Gunn

GT3     #77      Backbox Racing & R Motorsport        	Alexander Lienau

GT3    	#47      Jetstream Motorsport  	                Graham Davison

GT3              MB Racing             	                Mike Brown/Paul Cripps

GT3     #11      TF Sport              	                Mark Farmer

GT3     #59      Young Driver AMR      	                Jan Struve/John Gaw

GT4     #9       22GT Racing           	                Dean Gibbs/Richard Marsh

GT4     #88      22GT Racing           	                Martin Buckland

GT4     #61      Academy Motorsport    	                JM Littman/Rik Breukers

GT4     #62      Academy Motorsport    	                Fiona James

GT4     #63      Academy Motorsport    	                Steven Davison/Steve Phillips

GT4     #4       Aston Martin Belgium  	                Arnold Herreman

GT4     #19      Aston Martin Belgium  	                Jean-Paul Herreman

GT4     #97      Aston Martin Performance Centre      	Jurgen Kroner/Wolfgang Schuhbauer

GT4              Aston Martin Performance Centre      	Andrew Palmer/Peter Cate

GT4              Aston Martin Performance Centre     	Jamie Chadwick/Paul Hollywood

GT4              Aston Martin Performance Centre      	Martin Brundle/Chris Hoy

GT4     #1       Beechdean AMR    	                Andrew Howard/David Richards

GT4 	#10 	 EDF Motorsports 	                Malcolm Sandford

GT4 	#44 	 Generation AMR Super Racing 		James Holder/Matthew George

GT4 	#33 	 R-Motorsport 				Joshua Reynolds/Markus Lungstrass

GT4 	#69 	Speedworks Motorsport 		        Piers Johnson

GT4 	#7 	Street Art Racing 		        Jean Marc Bourdouch/Albert Bloem

GT4 	#60 	Stratton Motorsport 		        Robin Marriott

GT4 	#71 	Stratton Motorsport 		        David Tinn

GT4 	#66 	Stratton Motor Co / TRG 	        Jeff Huber

GT4 	#68 	Team BRIT 			        Warren McKinlay/Jamie Falvey

GT4 	#91 	Weathertech 			        Stephen Archer/Felix Archer

GT4 	#57 	Whitebridge AMR 		        Chris Murphy/Barry McMahon

GT4 	#15 	Whitebridge AMR 		        Bonamy Grimes

Vulcan 	#8 	Aston Martin Performance Centre         Akinari Miura/Toro Nakano

Vulcan 	#6 	Aston Martin Performance Centre         Gleb Stepanov/Stephen Tomkins

Vulcan  #14     Aston Martin Performance Centre         Pete Dumbreck/Chris Harris

GT2 		Motohistorics 			        Shaun Lynn

GT1 	#94 	Sporting and Historic Cars 	        Nikolas Ditting

GT1 	#100 	Sporting and Historic Cars 	        Dieter Roschmann/Dominik Roschmann

GTE 	#95 	Young Driver AMR 		        Benny Simonsen/Lasse Sorensen

INV 		Aston Passion 			        Vincent Bialostotski/Bernard Pascal