Rio Haryanto verliest sponsor Pertamina: "We hebben het maximale gedaan"

Rio Haryanto heeft een grote tegenslag gekregen in zijn poging om terug te keren in de Formule 1 voor het nieuwe seizoen. Het Indonesische staatsbedrijf Pertamina heeft het sponsorschap beëindigd. In februari 2016 heeft de energiemaatschappij nog €5 miljoen gestoken om Haryanto van een zitje bij Manor Racing te verzekeren.

Haryanto reed twaalf races voor Manor in 2016 als teamgenoot van Wehrlein. Daarna werd hij vervangen door debutant Esteban Ocon na de Grand Prix van Duitsland in juli 2016. Ocon is op zijn beurt verhuisd naar Sahara Force India waar hij in 2017 plaatsneemt in de cockpit.

Pertamina was Haryanto's sponsor. Zijn manager Piers Hunnisett vermelde afgelopen maand dat hij aan het kijken was naar andere sponsoren. Hij had er vertrouwen in dat Pertamina sponsor zou blijven van de Indonesiër, maar dat is dus niet het geval. "Dit jaar zal Pertamina niet verder gaan met deelname aan de F1", zei woordvoerster Wianda Puspinegoro van Pertamina dinsdag in een verklaring. "Uiteraard vinden we het erg jammer, maar we hebben het maximale gedaan voor Haryanto en Indonesië."

Haryanto was de eerste Indonesische coureur in de Formule 1. Afgelopen seizoen was hij ook de enige Aziaat op de grid. In een tekstberichtje zegt hij dat: "Er nog niets bevestigd is over zijn positie en hoopt snel op een beslissing." Tegen Reuters zegt zijn manager, Piers Hunnisett: "Mensen in de F1-wereld vinden dat hij het goed deed en dat hij het verdiend om in de F1 te zijn. We werken aan een plan om Haryanto in de F1 te houden. Het zou erg jammer zijn als hij geen plaats heeft in het seizoen 2017."

Manor is het enige team met vrije stoeltjes, maar de toekomst van dat team is onzeker. Het in Zwitserland gebaseerde Sauber F1, die net als Manor verwacht dat coureurs financiële steun meenemen, staat op het punt Pascal Wehrlein te contracteren. De door Mercedes AMG Petronas Formula One ondersteunde Duitser zou plaatsnemen in het team naast Marcus Ericsson. "We hopen op een plaats binnen het team van Sauber. Dat was het plan, maar dingen staan nu op een laag pitje," zegt Hunnisett.