Nederlandse inbreng volgend jaar erg belangrijk voor Fernando Alonso en Stoffel Vandoorne

WOKING - Rudy van Buren mag zich sinds deze week de snelste gamer op aarde noemen en dat leverde de Nederlander een officiële testrol op bij het Formule 1-team van McLaren. Het komende jaar gaat de simulatorcoureur een bijdrage leveren aan de F1-auto voor 2018 van het team uit Woking. Het is de beloning voor het verslaan van 100.000 gamers uit de hele wereld, onder wie Freek Schothorst. De twee Nederlanders moesten het samen uitvechten in de finale om de droombaan bij McLaren te verdienen.

“Het besef begint te komen, er is veel aandacht. Ik ben meer opgetogen, dan nerveus”, zegt de 25-jarige Van Buren tegen Motorsport Magazine. Het waren slopende weken voor de twee Nederlanders, die zware mentale en fysieke tests kregen en als enigen de officiële F1-simulator in Woking in mochten voor de finale. “Het is fysiek behoorlijk zwaar erin te rijden. Vergeleken met de McLaren-sim is mijn sim zoiets als Mario Kart. Je rijdt met een stuurwiel en drie pedalen en dat is de enige overeenkomst tussen de twee sims. De McLaren-sim is zo goed en werkt zo natuurlijk. De bewegingen geven je echt goede feedback.”

Dat is precies wat de Nederlander straks moet gaan doen, feedback geven, zegt het nieuwe hoofd van esport binnen McLaren, Ben Payne. “Hij wordt een integraal onderdeel van het F1-racesim-team. Veel daarvan is werken in de sim om de set-up van de auto’s voor de raceweekenden te bepalen”, zegt Payne.

Zijn baan bij McLaren is voor Van Buren een nieuwe start van zijn carrière, nadat hij het karten had moeten opgeven omdat het geld om zijn sport te betalen was opgeraakt. Hij geeft toe dat het karten hem een voordeel heeft gegeven. “Maar een simulatorcoureur mist het gevoel dat een coureur heeft", aldus Van Buren. "Als een auto een hobbel raakt, reageert een coureur op hoe het voelt, terwijl een simracer puur op geluid en visie werkt. Dus er is wat discussie over of het beter is om beter te zijn in simracing of uit het racen te komen en sims te gebruiken. Mijn sim-racing-ervaring is veel belangrijker.”

“In het karten ben je echt te jong om te denken over set-ups en dat soort dingen, daar heb je een mecanicien voor." Voor McLaren is het een eerste hoofdstuk in een vijfjarig programma en Payne zegt dat de toekomst van Van Buren afhangt van hoe hij dit jaar rijdt. De Nederlander heeft een contract voor een jaar gekregen. “De ‘sky is the limit’ voor Rudy als hij indruk op McLaren kan maken. We zijn de World’s Fastest Gamer begonnen om een route te proberen en te vinden vanuit een andere hoek van de motorsport. De kwaliteit en de prestaties van de jongens in de sims zijn op het niveau van coureurs in andere raceklassen en er is heel veel tastbare relevantie ten opzichte van wat er op de baan gebeurt.”