Max Verstappen heeft behoefte aan meer grip en snelheid: "We weten wat..."

ABU DHABI - Max Verstappen en Daniel Ricciardo zeggen dat ze werk te doen hebben als Red Bull Mercedes en Ferrari wil uitdagen tijdens de Abu Dhabi Grand Prix van dit weekeinde. De Nederlander was de op twee na snelste tijdens de eerste vrije training op vrijdag en slechts 0,148 seconde verwijderd van snelste man Sebastian Vettel. Hij verloor echter terrein in de avondsessie waarin hij als zesde eindigde en meer dan een seconde langzamer was dan Lewis Hamilton, de snelste man in VT2. In VT3 klokte Verstappen wederom de zesde tijd.

"De eerste training klopte", zei Verstappen. "Maar de tweede verliep minder - waarschijnlijk omdat we dingen veranderd hebben waar ik niet blij mee was. We hebben een paar verschillende dingen geprobeerd om te zien wat geschikt was voor de omstandigheden. We weten wat er is veranderd, waardoor ik niet zo snel kon zijn als ik had gewild, dus we moeten dat voor de kwalificatie kunnen verbeteren."

Verstappen was één van de vele coureurs die tijdens de trainingen van de baan raakten. Maar toch maakte hij zich geen zorgen. "Het circuit is vrij glad, als je ernaast raakt, een kerb raakt of over een zanderige strook rijdt, is het gemakkelijk om grip te verliezen. Ik denk dat we daarom een paar fouten hebben gezien. Maar daar zijn de trainingen voor", zei hij. "We weten nu wat werkt en wat niet werkt, dus we zullen een aantal dingen aanpassen."

"We moeten ons verder verbeteren omdat we niet snel genoeg zijn om voor de overwinning te kunnen strijden", gaf hij toe. "Ik ben nog niet tevreden met de balans. De motor die we vandaag hadden was een oude", voegde hij eraan toe. "De afstelling is zeker nog niet honderd procent. We zullen da veranderen om de snelheid van de auto te verbeteren. Met een nieuwe motor en een verbetering van de afstelling ben ik ervan overtuigd dat we snel zullen zijn."

"Hopelijk kunnen we dichterbij zitten in kwalificatie. Meestal zitten we dan in de race nog dichterbij," zei hij. "Mercedes lijkt nog steeds het voornaamste team om te verslaan, zoals ze dat het hele jaar door zijn geweest. We zullen proberen zo dicht mogelijk bij ze in de buurt te komen."

Verstappens teamgenoot Daniel Ricciardo was tijdens VT2 de derde snelste en sprak van een vrij goede vrijdag. "Vanmiddag hebben we alles op de auto gezet wat we nodig hadden en de prestaties waren degelijk", zei hij. "Met weinig brandstof aan boord zagen we er behoorlijk sterk uit. Maar ik had verwacht dat we met veel brandstof een beetje sneller zouden zijn, dus we moeten nog wat snelheid zien te vinden."

"De grip was niet helemaal zoals die moet zijn en ik gleed over de baan. We zullen proberen een manier te vinden om de banden in de duisternis iets beter te laten werken. We zaten vandaag voor een Ferrari en een Mercedes, maar we verwachten dat ze morgen snel zullen zijn. Als we morgen hetzelfde tempo hebben als vandaag, verwacht ik dat ze sneller zullen zijn dan wij. We moeten dus nog wat meer snelheid zien te vinden."