Max Verstappen haalt wéér de finish niet, Lewis Hamilton wint ‘gewoon’ de GP van Singapore + UITSLAG

SINGPORE – Met de start op de voorste startij leek Max Verstappen alle kans te hebben op de overwinning tijdens de Grand Prix van Singapore. Maar na een sandwich door de beide Ferrari’s was het na honderd meter voorbij voor de Nederlander van Red Bull Racing. Omdat door de startcrash ook Sebastian Vettel en Kimi Räikkönen uitvielen was het Lewis Hamilton die optimaal profteerde. De op de vijfde plaats gestarte Brit van Mercedes won de incidentrijke race, voor nummer twee Daniel Ricciardo en zijn teamgenoot Valtteri Bottas, die derde werd.

Hamilton deed zo uitstekende zaken voor het wereldkampioenschap. Dat terwijl hij zich van tevoren nog veel zorgen maakte omdat de Mercedes tijdens de vrije trainingen en de kwalificatie duidelijk langzamer was dan de Ferrari's. Met een voorsprong van drie punten in het WK op nummer twee Sebastian Vettel stelde hem dat allerminst gerust. Maar zoals zo vaak is de race in Singapore een onvoorspelbare. En zo bleek het lot toch in zijn voordeel.

De start van de race beloofde bij voorbaat interessant te worden aangezien het ruim tien minuten voor de race begon te regenen. En interessant werd het. Alleen niet voor Verstappen. Hij werd tot in de eerste meters tot twee keer toe geraakt door Kimi Räikkönen en was daardoor uitgeschakeld. De Ferrari-rijder zelf viel ook uit, en ook polesitter Sebastian Vettel was de klos. Hij verloor zijn neus en kon zijn race eveneens beëindigen. Lewis Hamilton lachte ondertussen in zijn vuistje. Hij was niet bij alle consternatie betrokken was en profiteerde zo optimaal.

De safety car kwam de baan op en vier ronden later kon er dan eindelijk worden geracet. Hamilton lag ‘ouderwets’ op kop met vlak daarachter Daniel Ricciardo, die zoals vrijwel het hele seizoen al uit de problemen was gebleven en andermaal profiteerde van chaos op de baan. Na negen ronden werd Fernando Alonso de vierde uitvaller in de race. Zijn McLaren werd tijdens de start geraakt, maar de Spanjaard kon miraculeus zijn weg vervolgen. Maar na een paar ronden bleek er toch wat aan de hand met de auto. Hij gaf geen data meer door aan de pitmuur en een uitvalbeurt bleek uiteindelijk onvermijdelijk. Twee ronden later liet ook Daniil Kvyat een DNF noteren. De Rus van Toro Rosso had te veel onderstuur, kon daardoor niet meer corrigeren en knalde bij het uitkomen van de bocht in de muur.

Opnieuw moest de safety car de baan op komen. Toen die vier ronden later weer naar binnen ging, remde Hamilton hard waardoor Ricciardo hem onbedoeld en tegen de regels inhaalde. De Australiër gaf snel zijn gewonnen positie terug en bleef tot zijn opluchting onbestraft.

Ondertussen was het gestopt met regenen en droogde de baan snel op. In ronde 25 was het Magnussen die als eerste naar slicks wisselde. Daarna volgde al snel de rest. Doordat de openingsfase werd gekenmerkt door veel oponthoud werd intussen duidelijk dat de 61 geplande ronden binnen de verplichte twee uur af te werken niet zou lukken. En er kwam nog meer oponthoud, want in de 38ste ronde spinde Marcus Ericsson bovenop de brug en kwam de safety car voor de derde keer de baan ophaalt.

Na de hervatting moest ook Nico Hülkenberg opgeven wegens technische problemen aan zijn Renault en werd hij de achtste (!) rijder met een DNF. Zijn teamgenoot Jolyon Palmer, dit seizoen veelvuldig geplaagd door pech, deed het daarentegen uitstekend. De Brit reed met nog tien minuten te gaan op een knappe zesde plek.

In de slotfase probeerde Bottas, die derde reed, nummer twee Ricciardo nog in te halen, maar kwam uiteindelijk tekort. Hamilton reed vooraan onbedreigd zijn rondjes en kwam na ruim twee uur racen als eerste over de finish. Voor de derde keer op rij alweer. Zijn voorsprong in het WK groeide door de winst en de uitvalbeurt van Vettel tot een comfortabele 28 punten.