Lewis Hamilton in recordtijd snelste in VT3, Max Verstappen niet tevreden op P5 + UITSLAG

Lewis Hamilton was tijdens de derde vrije training op het circuit van Sochi in Rusland de snelste man op de baan in 1:33.067. De tweede positie was voor Valtteri Bottas, terwijl P3 op naam van Sebastian Vettel kwam. De sessie opende onder een dik wolkendek maar het was droog. Tijdens de openingsfase leek het erop dat het Ferrari was wat de klok sloeg totdat de Mercedes-coureurs zich meldden en de snelste tijden noteerden. Max Verstappen beleefde een magere VT3. De Nederlander kwam niet lekker uit de verf met de RB14. Pas in de slotfase leek hij wat snelheid te vinden maar P5 leek het maximaal haalbare.

Max Verstappen en Charles Leclerc waren al snel op de baan in Rusland. Na een installatierondje kwam de Nederlander weer binnen. Ook Fernando Alonso was al snel aan het werk en noteerde als eerste een tijd maar werd al spoedig opgevolgd door Sergey Sirotkin die zondag zijn thuisrace zal rijden. Sirotkin deed zijn ronde in 1:37.704. Voor Ferrari liet Kimi Raikkonen zich als eerste zien. De Fin reed een strakke eerste getimede ronde in 1:35.074. Teamgenoot Vettel nam vervolgens de snelste tijd in handen met een verbetering van 1,215 seconde. De wolken trokken weg en lieten een voorzichtig zonnetje zien in. Het wachten was op Mercedes en Red Bull met nog drie kwartier te gaan in deze sessie.

Als eerste was het Valtteri Bottas die voor de Zilverpijlen een tijd noteerde 0.082 achter de snelste tijd van Vettel. Pierre Gasly noteerde de vierde tijd maar deze werd meteen gepareerd door Leclerc. Lewis Hamilton ging voor een snelle tijd en kwam net te kort op Vettel en Bottas, laatstgenoemde voerde op dat moment de tijdwaarneming aan. Voor Red Bull liet Daniel Ricciardo zien dat de RB14 in zeer goede doen was maar zat met wat verkeer in zijn maag waardoor voorlopig op P5 belandde. Hamilton nam de leiding over in 1:33.664. Max Verstappen was een rondje aan het worstelen, de Nederlander ging bij verschillende bochten erg wijd. Leclerc handhaafde zich vooralsnog op P6 terwijl Sergio Perez de zevende tijd noteerde.

Dertig minuten liet de klok zien die nog over waren van de sessie in aanloop naar de kwalificatie. Verstappen verbeterde zich naar de achtste tijd, Lance Stroll hanteerde de rode lantaarn. Perez maakte een goede indruk met P5, slechts 1.624 achter Hamilton. Veel teams gingen naar binnen om zich op te maken voor de slotfase van VT3 waardoor er weinig verkeer was op het Sochi Autodrom.

In het laatste kwartier van deze zaterdagochtendsessie liet Bottas zien op supersofts snel te zijn. De Fin noteerde een tijd van 1:33.321 op de klokken. Hamilton ging op jacht naar het baanrecord van Kimi Raikkonen. De tijd die te verslaan was stond op 1:33.194. Het lukte de Brit in 1:33.067. Ondertussen was er nog geen Verstappen te zien zodat zijn negende tijd nog altijd bleef staan. Leclerc reed de vierde tijd en sloot daarmee de top vijf af. Vettel liet het er niet bij zitten en toonde de intenties van het team door een snelle ronde neer te zetten. Hij kwam echter nog steeds een fractie tekort op zijn rivaal. Verstappen die nog een poging waagde, maakte wat goed door een verbetering van zijn tijd en liet daarmee de Monegask Leclerc achter zich. Teamgenoot van de Nederlander, Ricciardo, verbeterde zich ook en sloot achter de Limburger aan. In de laatste seconde was het drama voor Vettel die stil bleef staan bij het einde van de pitstraat. Hij duwde zelf zijn bolide terug naar de garage.

2018 Formula 1 Russian Grand Prix - Free Practice 3 Results

1. Lewis Hamilton GBR Mercedes AMG Petronas Motorsport 1m33.067s
2. Valtteri Bottas FIN Mercedes AMG Petronas Motorsport + 0.254s
3. Sebastian Vettel GER Scuderia Ferrari + 0.600s
4. Kimi Raikkonen FIN Scuderia Ferrari + 0.621s
5. Max Verstappen NED Aston Martin Red Bull Racing + 0.870s
6. Daniel Ricciardo AUS Aston Martin Red Bull Racing + 1.327s
7. Charles Leclerc MON Alfa Romeo Sauber F1 Team + 1.561s
8. Esteban Ocon FRA Racing Point Force India F1 Team + 1.742s
9. Kevin Magnussen DEN Haas F1 Team + 1.753s
10. Sergio Perez MEX Racing Point Force India F1 Team + 1.849s
11. Carlos Sainz Jr. ESP Renault Sport Formula One Team + 1.921s
12. Pierre Gasly FRA Red Bull Toro Rosso Honda + 2.058s
13. Romain Grosjean FRA Haas F1 Team + 2.118s
14. Nico Hulkenberg GER Renault Sport Formula One Team + 2.146s
15. Marcus Ericsson SWE Alfa Romeo Sauber F1 Team + 2.303s
16. Brendon Hartley NZL Red Bull Toro Rosso Honda + 2.966s
17. Sergey Sirotkin RUS Williams Martini Racing + 3.004s
18. Lance Stroll CAN Williams Martini Racing + 3.207s
19. Stoffel Vandoorne BEL McLaren F1 Team + 3.530s
20. Fernando Alonso ESP McLaren F1 Team + 3.925s