Grootvader trekt zijn knip; In Abu Dhabi een vrouwelijke F1-coureur aan de start?

In Abu Dhabi kunnen we zomaar een primeur meemaken. Alice Powell zou daar de eerste vrouwelijke Grand-Prix coureur in de Formule 1 kunnen worden sinds Lella Lombardi in 1976. De 21-jarige Britse is een voormalig GP3-coureur en Formule Renault BARC-kampioen in 2010.

Powell kan haar debuut maken in de Caterham. Het team uit Leafield is op dit moment in insolventie en haar grootvader Jim Fraser heeft de curatoren 35.000 Engelse Ponden geboden om haar in de eerste vrije training te laten rijden. “Het is allemaal nieuw voor mij, ik vond het vanmorgen uit toen ik de Daily Mail las", aldus Powell tegenover Sky Sport News HQ. "Mijn grootvader, die mij gedurende mijn racecarrière heeft geholpen, heeft besloten te helpen door wat geld in Caterham te stoppen wanneer ze mij toestaan om te testen in de eerste vrije training. Als ik die test krijg, heb ik wat andere investeerders die bereid zijn om te investeren in het team.”

De deal is alleen voor de training, maar de coureur sluit niet uit dat ze ook in de rest van het weekeinde in actie komt. “Wanneer de kans komt om in de auto te blijven en de kwalificatie en de race te doen, dan zeg ik natuurlijk geen nee.”

De Britse moet nog wel haar superlicentie behalen om aan de test te kunnen deelnemen. Ze heeft niet de mogelijkheid om 300 kilometer te testen. Niettemin hoopt ze dat het feit dat zij de enige vrouwelijke coureur is die punten gescoord heeft in de GP3 genoeg is. “Ik heb vertrouwen. Het wordt zwaar, er zijn mensen die in het verleden op het circuit kwamen om te testen en zijn weggegaan en is verteld: 'Je hebt geen superlicentie, we geven je geen superlicentie, dus het wordt zwaar'. Maar ik denk dat het goed is voor de sport om daar een vrouw te hebben racen of misschien opnieuw om te testen. We hebben dit jaar natuurlijk Susie Wolff gehad, die fantastisch werk leverde. Ik denk dat het echt goed is voor de sport."

Powell heeft nog nooit in een F1-auto gereden en wil nu snel in de simulator om meer ervaring op te doen voor Abu Dhabi. Ze geeft toe dat ze zich ook fysiek moet voorbereiden op de uitdaging. “Ik heb vorig jaar in de GP3 in Abu Dhabi gereden en moet er weer in komen. De laatste keer was een paar weken geleden in een Formule Renault Asia, wat zo'n vier divisies beneden de F1 is, dus de stap is groot. Ik moet mijn lichaam ook voorbereiden, terug de gym in en zo hard werken als ik kan.”

Caterham probeert 2,35 miljoen pond binnen te halen via crowdfunding om in Abu Dahbi aan de start te staan. Het team uit Leafield heeft inmiddels 52 procent van dat bedrag bij elkaar gekregen.