Fernando Alonso heft vinger naar Max Verstappen en Daniel Ricciardo: "Ik denk dat dit nog maar..."

MANAMA - Red Bull Racing het derde team in de Formule 1? Niet als het aan Fernando Alonso ligt. De Spanjaard gelooft dat er 'meer van McLaren aan zit te komen' in hun poging dichterbij te komen aan de top drie - Mercedes, Ferrari en Red Bull - na een veelbelovende Grand Prix van Australië. Alonso profiteerde van de Virtual Safety Car in Melbourne en werd vijfde na de Red Bull van Max Verstappen te hebben afgeweerd in McLarens eerste race met Renault-motoren.

Alonso's vijfde plaats was zijn beste sinds de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2016 en betekent dat hij nu al dicht bij het overschrijden van zijn puntentotaal voor het hele afgelopen seizoen is: 17. De tweevoudig wereldkampioen heeft verscheidene jaren van frustratie gehad sinds hij Ferrari verruilde voor McLaren. Vanwege een gebrek aan vermogen en betrouwbaarheidskwesties was de renstal uit Woking geen schim van de wereldkampioen van weleer.

Alonso heeft nog geen podiumplaatsen gescoord sinds zijn terugkeer naar McLaren, hoewel ze voor dit seizoen daar wel toe in staat moeten kunnen zijn, zo meent het team zelf. Ze hopen dat dit weekeinde te bewijzen in Bahrein, waar Alonso Red Bull in het bijzonder aanwijst als hun naaste concurrent.

"Ik verwacht nog meer van McLaren. Ik denk dat dit nog maar de eerste stap was. We hebben goed werk geleverd in de winter, maar een aantal betrouwbaarheidsproblemen vertraagden de voortgang. En in Australië was het die tijd van het jaar waar je je verwachtingen moest bevestigen. We zitten in die middelste groep, waarschijnlijk nog met Haas en Renault, maar we staan niet ver van de top drie."

"Het is nu aan ons om upgrades te leveren, elk weekend een snellere auto te hebben en hopelijk dat gat naar de top teams te dichten. Ik denk dat het team in een optimistische stemming is en als we de vaart erin houden van Australië naar hier en China, komen er veel punten bij wn kunnen we nog optimistischer zijn."

"Ik denk dat we geen duidelijke doelen hebben. We zorgen er alleen voor dat we de resultaten die we in de windtunnel hebben en die we in de fabriek zien zo snel mogelijk ook op het circuit leveren. Het is duidelijk dat we Red Bull moeten overtreffen en steeds meer nieuwe onderdelen op de auto moeten aanbrengen. Als we dat doen en met slimme ideeën komen, denk ik dat de prestaties van de auto heel snel zullen volgen."

Alonso moest wennen aan het rijden in de achterhoede, maar is nu er zeker van dat hij zijn racetalent kan tonen nu McLaren ogenschijnlijk de potentie heeft om zich in et middenveld te vestigen. "Dat is geen grote verandering. Maar je hoopt altijd op meer. Zelfs als je op het podium staat, hoop je op een overwinning. Als je een race wint, hoop je op drie opeenvolgende overwinningen om een kloof te creëren. Het is nooit goed genoeg."

"Het is goed om op een competitieve manier terug te zijn. De betrouwbaarheid lijkt goed te zijn, zodat je de races kunt afmaken, kunt vechten, kunt oefenen en de Grand Prix kunt voorbereiden. Het is niet alleen de race zelf, het gaat ook om FP1, FP2, FP3, dus je kunt het weekend bouwen omdat het de afgelopen drie jaar niet gelukt is. Dat is goed. Hopelijk zetten we deze trend voort in Bahrein."