De oorzaak van Lewis Hamiltons versnellingsbakellende

MANAMA - Regerend wereldkampioen Formule 1 Lewis Hamilton krijgt tijdens de Grand Prix van Bahrein vijf plaatsen straf voor een ongeplande versnellingsbakswissel op zijn Mercedes. De Brit kan de race maximaal beginnen vanaf de zesde plaats, zelfs als hij zaterdag zijn tweede pole position van het seizoen veiligstelt.

Hamilton verloor de Grand Prix van Australië aan Sebastian Vettel van Ferrari als gevolg van een voor hem ongelukkige Virtual Safety Car-periode. De kans van de Brit om de tweede race van het seizoen te winnen nam af toen Mercedes aankondigde dat zijn versnellingsbak van de ene op de andere dag moest worden vervangen.

Volgens Mercedes waren de problemen met de versnellingsbak al bekend tijdens de Grand Prix van Australië. De ingenieurs van het team realiseerden zich tijdens de race dat de transmissie afwijkingen veroorzaakte met betrekking tot de hydraulische druk. Het had echter geen effect op de prestaties van de auto in de race.

Na een controle in Bahrein stelde het team de ernst van de kwestie vast. Ook is een deel van het differentieel beschadigd. De ingenieurs wilden geen risico nemen aangezien ze van mening waren dat de kans klein was dat de transmissie de hele Grand Prix van Bahrein had kunnen afleggen.

Versnellingsbakken moeten zes races meegaan voordat ze kunnen worden verwisseld. De F1-tandwielkasten zijn zeer complex en moeten bestand zijn tegen grote belastingen. De moderne naadloze schakeling betekent dat transmissies twee versnellingen tegelijk ingeschakeld hebben, wat letterlijk nul tijd betekent tussen het schakelen van de versnellingen. De dubbelhybride aandrijflijnen produceren een enorm koppel. In tegenstelling tot een normale auto moeten F1-transmissies de achterophanging en achtervleugelbelastingen dragen. De tandwielkasten in koolstof- of magnesiumbehuizing zijn ontworpen om zo licht mogelijk te zijn, ondanks de noodzaak om de enorme schokbelastingen te weerstaan.