BMW wint 24U van Spa na hevige regen in eindfase, Van der Zande van achteraan naar P2
Uitgegeven door Miguel Bosch • 31 juli 2016 16:34
In een dwaze slotfase heeft Rowe Racing de 24 Uur van Spa gewonnen. Een hevige regenbui in het laatste half uur kon het sterke optreden van de BMW-renstal en coureurs Philipp Eng, Maxime Martin en Alexander Sims niet meer ongedaan maken. Renger van der Zande werd knap tweede met AKKA ASP en teamgenoten Felix Rosenqvist en Tristan Vautier. Audi-team WRT werd met Laurens Vanthoor, René Rast en Nico Müller derde.
Lange tijd was Rowe met M-Sport Bentley en Phoenix Racing in gevecht om de overwinning waarbij de leiding met de pit stops roteerde. Laat op zondagochtend verdween Phoenix uit de race toen de Audi R8 LMS GT3 van Christopher Mies na een klapband vlam vatte. Daarna was het een gevecht tussen Bentley en BMW, waarbij Rowe langzaam de opperhand begon te nemen.
Ondanks het aanzetten van coureurs Maxime Soulet, Andy Soucek en Wolfgang Reip in de middag werd het team een direct gevecht in het laatste uur ontnomen toen de Bentley Continental GT3 een tijdstraf kreeg opgelegd voor het overtreden van de Full Course Yellow-regels. Plaats vier was het eindresultaat voor de Britten.
Het wegvallen van M-Sport betekende echter niet dat de overwinning al binnen was voor Rowe: Een hevige regenbui in het laatste half uur veranderde de baan in een glijbaan waarop meerdere auto's van de baan vlogen.
Alexander Sims wist in de BMW veilig door de regen naar de finishvlag te rijden, waarmee de eerste 24-uursoverwinning van de BMW M6 GT3 werd binnengehaald en de zure nasmaak van de 24 Uur van de Nürburgring werd weggespoeld.
Renger van der Zande zag hoe Felix Rosenqvist de laatste stint voor zijn rekening nam. Eerder op de middag had het team al aan een podiumplaats geproefd, maar een foute strategische beslissing wierp de Franse renstal weer terug naar de vijfde positie. Gedreven om weer terug naar het podium te komen, reed de jonge Zweed alsof het een sprintrace was. Ook in de regen ging hij door, met een felbevochten tweede eindklassering als resultaat na een zwaar weekend waarin de snelste Mercedes-AMG's hun kwalificatietijd werd ontnomen en een 5-minuten stop-and-go-penalty in de race kregen opgelegd.
Audi kwam als derde over de finish. De nummer 28 Audi R8 LMS GT3 van WRT ging zaterdag op kop, maar een botsing in gevecht met de Emil Frey Jaguar wierp coureurs Laurens Vanthoor, Nico Müller en René Rast ver terug. Een foutloze voortzetting van de race bracht de Belgen alsnog de derde plaats.
Na Van der Zande was Jeroen Bleekemolen de eerstvolgende Nederlander. Een goed begin van de race waarin de Grasser Racing Lamborghini Huracán GT3 zelfs aan de leiding ging, eindigde na 24 uur met plaats elf. Yelmer Buurman finishte na een race vol pech als twintigste met de Mercedes-AMG GT3 van Black Falcon. Indy Dontje pakte met HTP Motorsport plaats 21. De jonge Rik Breukers kwam in de Konrad Lamborghini Huracán GT3 als dertigste over de eindstreep. Jeroen Mul en Max van Splunteren en hun teamgenoot Louis Machiels kwamen na een lange reparatie als 52ste binnen. Rowe Racing-coureurs Stef Dusseldorp en Nick Catsburg deden lange tijd samen met Dirk Werner in de bovenste regionen mee, maar zagen anderhalf uur voor het einde het doek vallen na een technisch defect. WRT-coureur Robin Frijns kwam ondanks een goede race niet aan de finish. Ook Max Koebolt zag helaas de finish niet.
